最近.インターネット上で特に生後数ヶ月のお子さんの脳外水頭症（外水頭症）についての質問に遭遇することが多く.病状を遅らせて将来的に脳性麻痺や知的障害になることにとても神経質になっている親御さんもいらっしゃいます。このような観点から.このよくある問題を以下のようにまとめ.記録しましたので.ぜひお読みください。ただし.子どもの状態を遅らせないために.数字を合わせて機械的に判断したり.この内容に頼りすぎたりしないようにしてください。
乳児水頭症は.乳児期に起こる良性の自己修復性疾患で.海外文献では「External Hydraulics」.「Benign Subural Effusion in infants」とも呼ばれる。特発性水頭症と続発性水頭症の2種類に分けられます。特発性水頭症は.原因がはっきりしない脳外液を指し.良性の自己治癒性疾患で.後遺症なく2～3歳で自然に治ります。
二次性水頭症の原因としては.遺伝病.外傷.硬膜下血腫.髄膜炎.全身性静脈圧上昇.早産.ビタミンA不足.脳室内出血.くも膜下出血など.が挙げられます。軽症の場合は.特発性水頭症と同様に自然退縮します。新生児虚血性低酸素脳症が外水頭症の主な原因であり.予後不良のものもありますが.明らかな原因のないものや早産児の外水頭症はほとんどが予後良好です。
主な受診理由としては.泣いたり興奮したりイライラする.悲鳴やジャンプをする.落ち着かない.起きやすい.眠れない.睡眠時間が短い.栄養障害.食が進まない.容易に吐く.などといったことがあります。水頭症の臨床症状としては.頭囲が同年齢の正常児より大きい.または頭囲が急激に増加する.前チリが大きい.閉鎖が遅れる.反応が悪い.遅滞.手足の動きが悪い.音や色に反応しない.などがあります。外水頭症が成長・発達に及ぼす主な影響としては.運動発達の遅れ.一過性のけいれん発作.言語発達の遅れ.体重が増えない.摂食困難.興奮・過敏などがある
CT所見（1）前頭・前頭頂部のクモ膜下腔は5mm以上広がり.その他の領域のクモ膜下腔は広がらないかわずかに広がっている
。
(2) 前半球間裂の拡大。
(3) 基底プール.主に鞍上プールの拡大。
(4) 前頭頂溝が深くなり拡大する。
(5)脳室が小さい.あるいは軽度拡張している。
高頭蓋圧の症状がない場合は.特別な治療は必要なく.自力で治療していくことになります。
1～2歳の乳幼児では.脳の発達や頭蓋の成長が比較的遅いため.脳溝や亀裂.プールなどが比較的広いことが特筆されます。脳表面のくも膜下腔は最大4mm.縦裂孔は6mm.横裂孔は10mmまで広がり.いずれも正常範囲内です。1歳半から2歳以降.脳の発達が促進され.脳溝は狭くなり.脳外液は次第に減少あるいは消失します。また.早産や子宮内脳形成不全により.出生後のCT検査で.脳外水頭症にやや似たくも膜下腔の拡がりを示すお子さんもいらっしゃいます。この場合.発達や機能の遅れの徴候がなければ経過観察し.あればリハビリを行い.通常は外科的な介入は必要ありません。