重度の脳外傷では早期に昏睡状態に陥ることが多く.6時間以上意識が回復しない場合は半数以上が死亡する。 頭蓋大脳損傷の約10％（生存者の20％）は受傷後1ヶ月間は反応がないが.残りは昏睡状態から覚醒に移行し.徐々に機能が改善される。 1〜3ヶ月以上無反応が続くと.植物状態になることがある。植物状態は.自然な睡眠覚醒サイクルの存在として現れるが.皮質的判断行動の特徴を欠いた状態である。 受傷後1ヶ月間は植物状態の患者さんでも質的な回復が期待できますが.時間とともに回復の可能性は低くなります。 1ヶ月間植物状態の患者さんが1年以内に知覚の一部を取り戻す確率は50％.自立度が向上する確率は28％であることがわかりました。 植物状態になってから1年以上経過している患者さんでも.蘇生することがあります。 しかし.蘇生に時間がかかると.重度の障害が残ることがほとんどです。 植物状態の非外傷性原因（例：心停止）は.全体として3ヶ月以上蘇生することは稀である。 このことから.外傷に二次的な低酸素障害を併せ持つ患者は.単純な障害を持つ患者よりも予後が悪い可能性が高いことが示唆された。 低年齢.瞳孔反応と共同眼球運動.除脳や弛緩状態ではなく脱力姿勢.早期の自発的開眼.人工呼吸器や水頭症に依存していないこと.などが無反応状態から覚醒への移行を予測する好材料と考えられる。これらの予測因子は.初期の臨床決定を正確に導くにはまだ十分ではない。 植物状態のように.最小意識状態は.回復過程の過渡的な状態として作用することもあれば.持続的な機能状態として作用することもある。