甲状腺という名前は聞いたことがあっても.どこにあるのか.どのような形をしているのか.ご存じない方も多いのではないでしょうか。 この「小さくても強い」腺をご紹介します。
甲状腺はどのような形をしているのですか？
甲状腺は小さな腺でありながら.大きな役割を担っています。
甲状腺は英語でThyroid（サイロイド）と呼ばれ.蝶形または鎧の盾のような「H」の形をしていることから.その名がつきました。
甲状腺は通常20～30g程度で.2つの側葉に分かれ.その間を峡部で結ばれており.人によっては上方に伸びて錐体葉にもなっています。 各側葉の大きさは約5 * 3 * 2cmで.峡部の幅は約2cmです。
甲状腺は.甲状腺外科上皮と呼ばれる外層と甲状腺固有上皮と呼ばれる内層の2層の上皮に囲まれ.2層の間には緩い結合組織が入っています。
甲状腺はどこにあるのですか？
正常な甲状腺は.首の前の甲状軟骨（「喉頭結節」）の2～3cm下にあり.甲状腺の峡部は通常.第2～4気管輪に位置しています。
正常な甲状腺は触知できるが見えないので.肥大して初めて見える.いわゆる「太頸病」である。 甲状腺は.両葉の上極の内側で.外腹膜によって気管と輪状軟骨に.懸架靭帯によって固定されている。 そのため.甲状腺は飲み込むときに上下に動きます。
「異所性甲状腺」といって.甲状腺の形や位置に多少のばらつきがある場合があります。 つまり.甲状腺が通常の首の位置にはなく.咽頭.舌.舌骨の上.舌骨の下.喉の前.胸骨など.胎生期に通過したと思われる他の部位に現れるのが.本来の甲状腺の発達の姿なのです。 これは本来.甲状腺の異常な発達を意味します。
甲状腺の血液はどこから供給されているのでしょうか？
甲状腺には非常に豊富な血液が流れており.主に上甲状腺動脈と下甲状腺動脈.人によっては最下部甲状腺動脈から血液が供給されています。 甲状腺は.1時間に1回.全身の血液が通過するといわれています。 これらの血管は互いにつながっているので.手術中に上下の甲状腺動脈をすべて結紮しても.通常は虚血や壊死に至ることはありません。 また.甲状腺内には豊富な静脈のネットワークがあります。
甲状腺の周りには何があるのか？
リンパ節
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甲状腺の周りには.頸部リンパ節があります。 国際的に7つのゾーンに分けられ.ローマ数字のIからVIIで識別されます。 VI～VIIゾーンは中心ゾーンリンパ節.I～Vゾーンは外側頸部ゾーンリンパ節です。
甲状腺がんが転移すると.最初は中心部に止まることが多く.その後.頸部外側に広がります。
副甲状腺
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副甲状腺は.甲状腺の2つの葉の裏側.腹膜の2つの層の間に.一般に4つあります。 上の2つは比較的位置が固定されており.下の2つはそうではありません。 成人の場合.副甲状腺は黄色または茶色がかった黄色で.インゲン豆から大豆ほどの大きさの長楕円形をしており.通常は脂肪組織に包まれています。
返り咲く喉頭神経と上喉頭神経
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左右の甲状腺葉の裏側には.反回喉頭神経と上喉頭神経が通っています。 この2つの神経が連携して声帯の感覚神経と運動神経を調節することで.発声や呼吸機能を調整しているのです。 甲状腺の病気や手術の際にダメージを受けやすいのです。
また.甲状腺は気管.食道.総頸動脈などの重要な組織と隣接しています。 そのため.甲状腺に腫瘍が発生すると.隣接する組織を巻き込む可能性があります。
甲状腺の働きとは？
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共同執筆者：復旦大学癌病院 ティナ・ジャン博士