ここ2.3年.周囲に甲状腺結節を発症する人が増え.中には甲状腺がんと診断される人もいるような気がしませんか！？ そう.今は甲状腺がんが大量に侵攻してくる時代なのだ! 私が卒後外科医の頃.甲状腺がんの手術に立ち会いたかったのですが.長い間待って.肝臓がん.胃がん.大腸がんなどの手術に数え切れないほど立ち会って.どうしても甲状腺がんの患者さんを一人も見ることができなかったことを思い出します。 だから.私の小さな手術手帳には.「甲状腺がん」の2ページがいつも空白になっていた。 現在.例えば北京友誼医院の乳腺甲状腺外科では.毎日たくさんの甲状腺がんの根治手術を行っていますよ。 統計によると.甲状腺がんは近年.群を抜いて急成長している悪性腫瘍だそうです 甲状腺がんは無症状であることが多く.健康診断で偶然発見される程度なので.なかなか深刻に受け止められないことが多い病気です。 発見するには.医師による甲状腺の触診と超音波検査が最適です。 そのため.多くの組織で定期検診の一環として甲状腺超音波検査が取り入れられるようになりました。 超音波検査で甲状腺結節が検出された場合.甲状腺がんの可能性を示唆する情報として.低エコー.横径より縦径が大きい.境界がはっきりしない.形が不規則.結節に血流信号がある.結節内に砂状の石灰化があるなどが挙げられます。 上記の特徴が同時に出ない場合もあり.医師はいくつかの指標を組み合わせて甲状腺がんであるかどうかを判断する必要があります。 超音波検査で甲状腺結節の性質が判断できない場合.最終的には針吸引細胞診やホローコア針吸引で診断をつけることが多いです。 これは.甲状腺がん診断の「ゴールドスタンダード」でもあるのです。 上記の検査と組み合わせて.結節性甲状腺腫などの病変が考えられる場合.他に手術の適応がなく（二次性甲状腺機能亢進症.圧迫.美容上の問題.胸骨の後ろに甲状腺があるなど）.投薬やラジオ波焼灼などのいわゆる「低侵襲」治療も勧められない場合は定期的に見直すことが可能です。 しかし.甲状腺がんがはっきりと確認されれば.ほとんどの場合.手術が必要になります（甲状腺未分化がんなどのまれな病型を除く）。 甲状腺がんの手術は.病巣が複数あることが特徴で.腫瘍そのものを切除しても.肉眼では見えない甲状腺が残存することがあるため.甲状腺全体を切除することが多く.また.切除することで術後のフォローアップ治療や検査が容易になります。 また.甲状腺をすべて切除することで.術後の経過観察治療や発見が容易になります。 このように.甲状腺がんと確定診断された患者さんに対して.現在見つかっている腫瘍のうち1つだけを除去できるラジオ波焼灼術は隠ぺい工作であり.現在の治療方針やコンセンサスに反するため採用してはいけません。 甲状腺がんの手術後は.放射線治療や化学療法はほとんど必要なく.摘出した甲状腺の機能を補い.腫瘍の再発を予防するためにレボチロキシンの内服だけが必要です。 患者さんによっては.再発率をさらに下げるために.放射性核種治療が必要となります。 最後に.患者さんから最もよく聞かれる質問の一つである “いつまで生きられるのか？”について。 病理の種類にもよりますが.甲状腺がんの多くは予後が良好です。 最近の臨床試験では.術後6.5年で95％近くの患者さんが無再発となりました。 ですから.患者さんからのこの質問に対して.私はしばしば.”わかりません。なぜなら.あなたはおそらくこれからと同じくらい長く生き延びることができたでしょうから！”と答えます。 だから.この迫り来る病に警戒しつつも.適時の発見と標準化された治療が戦いに勝つと確信する理由があるのです