肝臓は.代謝.合成.解毒.排泄を担う.体にとって非常に重要な消化器官です。 肝臓が病気になり.その機能が著しく低下すると.体内の代謝老廃物が大量に蓄積され.「中毒症状」を起こし.重症の場合は「肝性昏睡（肝性脳症ともいう）」という意識障害に陥ることがある。 肝性昏睡を引き起こす最も重要な毒性物質は「アンモニア」と呼ばれるものである。 体内のアンモニアの発生源は主に2つあり.1つは体内のタンパク質代謝によるもので.内因性でコントロールが難しいもの.もう1つは腸での吸収によるもので.外因性で.腸内のアンモニアの量はタンパク質の摂取量と大きく関係し.タンパク質を多く摂取すると腸内で多くのアンモニアが作られることになります。 アンモニアは血液とともに脳に到達し.脳細胞の働きに影響を与え.人の思考障害.異常行動.意識障害などを引き起こす有害物質です。 通常.体内の過剰なアンモニアは肝臓で他の物質に変換されて除去され.体に害を与えることはありません。 肝臓に重大な障害があり.アンモニアを除去する能力が失われると.アンモニアは徐々に体内に蓄積され.あるレベルに達するとアンモニア中毒の症状が現れ.その最も顕著な症状は肝性昏睡である。 高タンパク食では.体内のアンモニア濃度が急激に上昇し.その結果は容易に予測できる。 ですから.肝臓病の患者さんは.医師による薬物治療も大切ですが.「三部養生.七部養生」という言葉があるように.薬物治療よりもセルフケアを大切にすべきなのです。 食事はセルフケアの中で最も重要な要素の一つであり.必要な食事は疾患や症状によって異なります。 軽度の肝臓病の患者さんには.タンパク質.ビタミン.脂質を多く含み.辛いものをほとんど食べず.バランスよくコントロールされた食事を提唱しています。 卵.牛乳.魚.エビ.赤身の肉.各種大豆製品などは高タンパク食品であり.新鮮な野菜や果物にはビタミンCが多く含まれ.高ビタミン食品であるが.野菜や果物を食べる際には.表面に残った農薬が新たに肝臓にダメージを与えないように洗浄に気をつける必要があることを除いては.このような食品である。 タンパク質とビタミンを多く含む食事は.病気の肝細胞の修復を促進する必須栄養素を体に供給します。 脂肪分の多い肉や揚げ物は消化の悪い高脂肪食品なので.肝臓に脂肪が蓄積して脂肪肝ができ.肝障害が増えるのを防ぐために.肝臓病の患者さんは避けた方がよいでしょう。 中等度から重度の肝疾患の患者さんでは.軽食を中心に.つまり細かいご飯や麺類を中心に.新鮮な野菜や果物で補い.高脂肪・高蛋白の食品は使わず.炒め物にはなるべく植物油（ピーナッツ油.大豆油.茶油など）を使い.動物油（ラードなど）は控えめにするか全く使わない方がよいでしょう。 また.肝硬変の患者さんは.食道静脈瘤の破裂による出血を起こす可能性のある硬いものや粗いもの（ドーナツ.ポットパイ.クルミ.ピーナッツなど）を食べないように注意する必要があります。 特に肝不全の患者さんでは.高タンパク食の制限が重要で.その目的は腸からのアンモニアの生成と吸収を抑え.肝性昏睡の発生を避けるためです。 また.患者さんは腸にアンモニアが滞留して蓄積するのを減らすために.できれば1日1回.ゆるい軟便を出すなどして.腸を開いておく必要があります。 糖尿病がなければ.栄養補給のほかに下剤としての効果もあるバナナを摂取するように勧めることもできます。 病院では.重い肝臓病の患者さんに卵や牛乳を持ってお見舞いに行く人をよく見かけますが.これは不適切な行為です。