王さんは最近.定期健診の超音波検査で膵臓に嚢胞が見つかったが.自覚症状はなく.膵炎などの膵臓疾患の既往歴もなかった。 健康志向が高まった今.「膵のう胞」が単位や個人の検診で見つかると.「のう胞が複数あるなんて悪いことに違いない」と.ちょっと怖くて神経質になるのは仕方がない。 その筆頭が「膵嚢胞」である。
「膵嚢胞」とは
医学用語で嚢胞とは.風船に水を入れたような閉じた「水ぶくれ」のことです。 嚢胞の外殻は.空洞が嚢胞液と呼ばれる無色透明または黄色がかった無菌でタンパク質に富んだ液体で満たされるように配置された分泌細胞の層からなる繊維状の嚢胞壁です。 嚢胞は体中の様々な組織で発生する可能性があり.最も一般的には肝臓.腎臓.卵巣で発生し.嚢胞が膵臓で成長する場合.嚢胞は膵嚢胞と呼ばれます。
しかし.いわゆる「膵嚢胞」の超音波所見は画像診断であり.「良性」か「悪性」かを正確に判断するものではありません。 完全に良性のものから.皆さんが心配されている悪性の嚢胞腺癌までありますので.膵臓の「嚢胞性病変」あるいは「嚢胞性占拠」と呼ぶ方が適切です。
一般的な「膵嚢胞」とは？
膵臓の嚢胞性病変は.懸念事項によって.非腫瘍性と腫瘍性の2つのカテゴリーに分けることができます。
「非腫瘍性」嚢胞
名前が示すように.この2つのタイプの嚢胞性病変は腫瘍とは関係なく.「善人」であり.嚢胞壁の構成によって真性嚢胞と仮性嚢胞に分けられます。
中でも仮性嚢胞は.膵炎や膵外傷の既往がある二次性のものが多く.嚢胞壁が上皮細胞で裏打ちされていないことから仮性嚢胞と呼ばれ.膵嚢胞全体の80％以上を占める。 一般に.患者に膵炎の既往があれば.医師は仮性嚢胞と診断しやすいが.多くの患者は膵炎の既往があることすら知らない。
一方.膵臓の真性嚢胞はあまり一般的ではなく（嚢胞の壁に上皮細胞がある）.先天性.膵管外圧迫.膵管結石.炎症性狭窄などが原因で形成されます。真性嚢胞は大きくなければ無害で.症状も出ないため.特別な治療は必要なく.健康診断で確認する必要があります。
嚢胞性腫瘍
一般的には.形質細胞性嚢胞性腫瘍.粘液性嚢胞性腫瘍.乳管内乳頭粘液性嚢胞腺腫の3種類があります。 膵の嚢胞性腫瘍は.膵の嚢胞性病変の約10～15％を占める。 膵嚢胞性新生物の良性腫瘍も悪性化する可能性があり.特に粘液性嚢胞腺腫がそうである。 悪性または接合部嚢胞腺腫の場合は.外科的切除が必要である。
「膵嚢胞」が見つかったらどうしたらよいのでしょうか？
その嚢胞が危険かどうかが最大の関心事であり.そのため嚢胞の性質を見極めることが主な仕事となります。
医師は通常.病歴（外傷や膵炎の既往）.症状（痛み.腹部膨満感などを引き起こすかどうか）.画像所見.腫瘍マーカーの上昇の有無などを確認し.一般的に「嚢胞」の性質を判断します。 膵嚢胞の超音波所見は.時に “良いのか悪いのか “の判断が難しく.嚢胞の性質を判断するためのより詳細な情報を得るためには.さらにMRI（増強）が必要となる。
一般的に良性の嚢胞は問題ありません。
一般的に良性の「膵嚢胞」は以下のような特徴があります：小さい（1cm未満）.膵管が拡張していない.壁が薄く均一である；仮性嚢胞は診断の助けになるように膵炎の既往があることが多い。 対照的に.膵嚢胞性腫瘍は以下の特徴を有する：大きい（3cm以上）.嚢胞壁が厚い.不規則な増強.膵管の拡張の可能性.腫瘍マーカーの上昇。
真性嚢胞と考えられる場合は.大きくなく症状もないため.特に治療する必要はなく.健康診断で確認することができます。
分からなければ.強化CTやMRI.超音波ガイド下または内視鏡下生検.あるいは「嚢胞」の性質を調べるための簡単な検査を受けることができます。