20年以上前.中国では痛風は非常に珍しい病気でした。 私たちが研修医だった頃.先生から「痛風は欧米ではよくある病気で.中国では珍しい病気だ」と聞かされていました。 しかし.現在の中国では.痛風の発症率は欧米に比べてはるかに高い。 これはなぜでしょうか？ 血中の尿酸濃度が高く.尿酸塩結晶が析出することが痛風の主な原因である。 尿酸の結晶が関節に沈着すると痛風関節炎.腎臓に沈着すると痛風腎症や尿酸腎結石となる。 尿酸はプリン体代謝の最終産物で.腎臓から排泄される。 食品に含まれるプリン体の量が多いと.体内に入る尿酸の量が生理的な排泄能力を超えて増えてしまう。 その結果.血液中の尿酸濃度が上昇し.医学的には「高尿酸血症」と呼ばれる。 一般に.肉類はプリン体が多く.穀類はプリン体が少ない。動物性タンパク質はプリン体が多く.植物性タンパク質はプリン体が少ない。 したがって.たとえば宗教上の理由で長い間ベジタリアンであった人の中には.ほとんど痛風に悩まされない人もいる。 穀物を中心に食べていた中国人は.痛風になることも少ない。 痛風が東洋人の「まれな病気」から「ありふれた病気」に変わり.今日.西洋人より東洋人の方が痛風の発症率が高いのは.この食生活の急変が大きな理由である。 中国人は代々.穀物を中心に食べてきましたが.欧米人は伝統的に肉を中心に食べてきました。 生理学的な進化の観点から.中国人の生理的代謝は低プリン食品構造に適応している。 ここ10年ほどの間に.中国の食の構造に急激な.そして顕著な変化が起きている。 20年前の都市生活者は.月に27キロの米では食べきれないと訴えていたが.今では月に5キロも米を食べない人も少なくない。 食の構造の変化により.穀類が肉類に置き換わっています。 プリン体を多く含む食品は.従来の低プリン体食品に取って代わり.私たちの生理的な代謝能力を超えているのです。 その結果.痛風の発症率は急速に上昇し.10年の間に「まれな病気」から「ありふれた病気」になってしまったのです。 食生活の急激な変化が痛風に及ぼす影響については.アメリカの医師が最初に発見した。 米国に住むフィリピン人は.生粋のフィリピン人だけでなく.米国人よりも痛風の発症率が高かった。 その後.戦後の経済復興期を迎えた日本では.経済発展とほぼ並行して痛風の発症率が急速に上昇し.1980年代以降.日本の痛風発症率は米国を凌駕するまでになりました。 中国の台湾や中国本土でも.経済発展に伴い痛風の発症が急増しています。 プリン体を多く含む食品は何ですか？ 肉類で特にプリン体含有量の多い食品は.各種動物の内臓.イワシ（一方.多くの魚は中程度のプリン体含有量）.貝類（特にプリン体含有量の多いカキ）.カニ（特にカキ）など.中程度のプリン体含有量の食品は魚やエビ.肉.ほうれん草.豆など.牛乳.卵.果物.野菜については.いずれも低プリン体食品である。 痛風患者は食事をコントロールする必要がありますが.厳密には禁止されているわけではありません。 低プリン体食品を多めに.中プリン体食品を適量.高プリン体食品を少なめに食べる。 ここで.高プリン体食品について強調しているのは.食べる量を減らすことであって.控えることではありません。 痛風はワインの神々のパンテオンの生け贄！？ また.ここ10年ほどのワイン産業の急成長とアルコール食品の多消費も痛風増加の一因とされている。 フランスの美術館に.中世の有名な絵がある。孤独な紳士がソファに横たわり.小さな怪物が火を持って.彼の足の指を焼いている。 絵の中の一節に.”痛風はワインと欲望の神の神殿に捧げられた生贄である “とあります。 現代科学では.痛風は女性との接近とは関係ないとされているが.酒の神の神殿の生贄であるというのは理にかなっているのである。 痛風患者の多くは.急性痛風発作の前日に開放的な飲酒を経験したことがあるはずだ。 なぜアルコール摂取が痛風患者の急性発作を誘発するのか？ エタノールは体内で代謝され.血中の乳酸濃度を著しく上昇させる。 乳酸は腎臓からの尿酸の排泄を抑制する一方で.血液のpHを低下させ.尿酸塩結晶の析出を促し.関節や腎臓に沈着して急性関節炎を誘発し.腎臓にダメージを与える可能性がある。 尿酸塩はアルカリ性の環境で溶けやすく.酸性の環境では結晶が析出しやすいという単純な化学的性質がある。 また.エタノールはアデニンヌクレオチドの分解を促進し.結果として尿酸の生成を増加させる。 ビールには.体内でプリン体に変換されるグアノシンが多く含まれており.高プリン体食品に相当します。 したがって.痛風で血中尿酸値が高い患者さんには.医学的見地から「健康のために飲み過ぎないように」と注意を促す必要があるのです。