一般に言われるホルモンは.ヒト副腎グルココルチコステロイドの略で.主に長時間作用型のデキサメタゾン.中間作用型のプレドニゾン.メチルプレドニゾロン.短時間作用型のハイドロコルチゾンがある。 リウマチ性疾患の治療には.一般的に中間的な効果を持つプレドニゾンが使用されます。 また.ホルモン剤の投与量は.通常.プレドニンの量として計算されます。 ホルモンは.主に抗炎症.抗アレルギー.抗ショックの3つの目的で使用されています。 リウマチの治療には.その強力な抗炎症作用を利用しますが.この抗炎症作用は.細菌感染による炎症が自己免疫反応であるのに対して.細菌感染は外来病原微生物に対する炎症であり.強い抗生物質治療.すなわち通常私たちが抗炎症薬と呼んでいるものが必要なのとは異なるものです。 この観点から.患者さんが細菌性の炎症なのか.非細菌性の炎症なのかを見極めることが.我々リウマチの専門医の主な役割となります。 具体的に観察できる指標がなく.ほとんどが医師の経験則による判断であるため.簡単なようで実はとても難しいのです。 免疫反応性の炎症は強すぎると命に関わるので.免疫抑制剤を適用するわけです。 したがって.ホルモンの適用による副作用は.この病気の生命を脅かす性質に比べれば.取るに足らないものなのです。 実は.ホルモンの副作用はそれほどひどいものではありません。 では.なぜ患者さんはそんなに怖がっているのでしょうか？ 私見ですが.それは医師が副作用を重視しすぎるからではないでしょうか。 というのも.私が医学を学び始めた頃.先生はこの薬を非常に明確にし.他の薬はすべて説明しきれなかったからです。 また.当時はリウマチの免疫疾患という概念はもちろん.その治療法もなく.抗炎症作用も比較的重視されていた。 最も重要なことは.その副作用が目に見え.手に取るようにわかり.患者さんが容易に体験できることでした。 他の薬が明確な治療効果を持つのに対し.副作用は目に見えません。 以上のように.ホルモン剤の副作用については.医師はこの薬を出すしかなく.最先端の生物製剤であれ.最古の漢方薬であれ.それに代わるものはないので.患者さんが正しく対処することがポイントです。 ホルモン剤を服用しているリウマチ性免疫疾患の患者さんには.ホルモン剤の中止を検討する前に.よく考えてもらうようにお願いします