極めて精密で複雑な “道具 “である人間の身体は.臓器.組織.細胞の活動を調整するために.保証として発達した “輸送システム “を必要とする。 交通動脈」としての脊椎の重要性は想像に難くない。 しかし.年齢とともに.座りっぱなし.長時間の運転.外傷.その他の要因と相まって.この「幹線道路」である脊椎も.特に腰椎において交通渋滞の脊柱管狭窄症に遭遇することになる。
輻輳
発作性跛行は典型的な症状です
直立歩行は人類の進化の一里塚であり.両手を解放しましたが.それ以来.脊椎に大きな負担をかけています。 若い人は関節軟骨や靭帯などの結合組織の弾力性が高く.激しい運動でも衝撃を吸収できる。 中高年になると状況は大きく異なり.椎間板などの組織は水分量が徐々に減少し.老化したゴムマットのように弾力性が大幅に低下する。 また.背骨の安定性を保つ靭帯も肥大化し.厚くなる。
神経や血管が通る脊柱管の空間はすでに非常に狭くなっており.今度は硬く増殖した椎間板や靭帯が再び活躍するようになり.腰部脊柱管は必然的に「交通渋滞」となる。 下肢の感覚や運動は神経の支配に依存し.腰や脚の栄養運搬や代謝物の排出は血管に依存する。 今.腰部脊柱管は「渋滞」し.神経と血管は圧迫され.その結果は自明である。 虚血の後.神経は両下肢の動きを自由に支配することができず.老人は両足に力がなく.歩くのが困難で.足を引きずることさえ感じるようになる。
しばらく休むと.神経や血管の圧迫が減り.足の痛み.不快感.びっこの症状が改善する。
痛みで起き上がるのは一番軽い症状です
腰痛は高齢者に多い健康問題で.多くの人が「リウマチ」のせいにするでしょう。 リウマチも中高年によく見られる頻度の高い病気ですが.腰部脊柱管狭窄症の症状とは大きく異なります。 リウマチは自己免疫疾患であり.免疫機能障害により関節軟骨や靭帯などの結合組織が損傷し.「朝のこわばり」という典型的な症状が現れます。 いわゆる「朝のこわばり」とは.朝起きた時の関節のこわばりや痛み.動きの制限のことで.しばらく体を温めると.あらゆる不快感がかなり和らぎます。
腰部脊柱管狭窄症はその逆です。 一晩寝ると.椎間板や靭帯は体重による圧迫を受けず.十分に弛緩し.神経や血管への圧迫も改善されるため.起床時が最も症状が隠れており.違和感を感じることもありません。 しばらく活動すると.再び全身の重さが背骨に圧し掛かり.腰部脊柱管の内腔が再び狭くなり.痛みや違和感の症状が再発します。 また.腰部脊柱管狭窄症には典型的な症状もあり.体を直立させると不快感が悪化し.前かがみになると緩和される。
腰部脊柱管狭窄症の解決策は.腰椎のレントゲンを撮ることですが.それだけでは不十分です
多くの中高年は.腰部脊柱管狭窄症は毎年レントゲンを撮ればよいので.心配する必要はないという考えを持っています。 レントゲンは骨の画像ははっきり映し出せますが.軟部組織の画像は映し出せません。 椎間板や靭帯などの軟部組織は.レントゲンでは「空っぽ」に見える。
医師は「隙間」の周りの骨の画像から.間接的にしか軟部組織の形や健康状態を判断できないのです。 また.X線は平面に3次元の画像を投影するため.医師にはより臨床的な経験と空間的な想像力が要求される。 磁気共鳴画像法（MRI）は.新世代の医療用画像診断機器として.腰部脊柱管狭窄症の診断における「ゴールドスタンダード」と呼べるものである。 磁気共鳴画像は.磁気誘導強度の変化によって達成されるため.軟部組織の画像が特に鮮明になり.人体に放射線障害を引き起こすことはありません。
軽症の患者は保存療法を試みることができる
腰椎が「うっ血」している場合.内科的治療だけでは保存療法の効果は限定的である。 早期で局所の痛みやギックリ腰などの症状が軽い場合は.内服や理学療法である程度改善する。 解熱鎮痛薬には炎症反応を抑えて痛みを和らげるものもありますが.長期連用は消化管に炎症をもたらし.白血球減少や肝腎機能障害を引き起こすこともあります。
牽引や温熱療法などの理学療法も.局所の血液循環をある程度改善することはできますが.病気の根本を断ち切ることはできません。 さらに.局所炎症反応を抑えるために.グルココルチコイドの硬膜外注射を行うこともある。
上記3つの保存的治療のどれを行うにしても.治療のメカニズムは圧迫による炎症反応を抑え.改善させることです。 したがって.短期間で症状を和らげることはできても.病気の根源を完全に断つことはできず.実際の効果よりも心理的な慰めの方が大きい。 専門家は.症状が軽い患者は保存療法を試みてもよいが.症状が日常の仕事や生活に影響を及ぼすほど進行し.さまざまな保存療法を試みても症状が改善せず.さらに悪化が進行するような場合には.手術を検討すべきだと指摘している。
最小侵襲の減圧術は.患者さんの慢性疾患からの解放を助けます
手術というと.多くの方がショックを受け.すぐに大きな傷や大量の出血を連想されると思います。 ……確かにこれらは従来の治療法の写真であることは否定できません。 椎弓全摘術は.脊柱管狭窄症治療の標準的な手術法として長い間用いられてきた。 この方法では.背骨の後部を12～15cm.あるいはそれ以上切開する必要があり.さらに恐ろしいことに.脊柱管の後壁を切除する前に背中の筋肉を強引に剥がし.引き剥がす必要があります。
この手術法は.切開創が大きく.筋肉へのダメージも大きく.脊柱管の後壁をすべて切除してしまうため.術後に脊椎が不安定になりやすく.手術中の出血も多くなります。
現在では.脊柱管狭窄症の病態に対する医師の理解が深まり.現代の科学技術が徐々に進歩し.特に手術用顕微鏡や内視鏡が発達したことで.低侵襲な方法で脊柱管狭窄症を治療できるようになりました。 低侵襲的アプローチでは.内視鏡や顕微鏡の助けを借りて.通常2～3cmの小さな切開を背中に加えます。 狭窄が長ければ.開口部をさらに長くすることもできる。 筋肉の隙間から脊柱管の後壁に到達し.脊柱管の後壁に「窓」を作ることで.脊柱管の後面と前面を微妙な方法で拡大します。
低侵襲手術が必要な人とは？
1.体系的な保存的治療を行っても腰痛や下肢痛が残り.仕事や生活に深刻な影響を及ぼしている。
2.短距離の歩行や短時間の起立で.両下肢に間欠性跛行やしびれがある。
3.CTやMRI検査で.脊柱管狭窄症が非常に重篤で.神経の圧迫が明らかで.下肢の痛みやしびれ.肛門周囲のしびれがある。
4.脊柱管狭窄症は重度の腰椎椎間板ヘルニアも併発します。
5.CTやMRIで脊柱管全体が中心も両側も非常に狭いことがわかります。