中国の事故による下半身不随者の数は.正確な統計はない。 米国では毎年約1万人が新たに下半身不随になっており.中国の下半身不随者は少なくとも米国の数倍はいると考えられている。 拡大し続ける高速道路.開通し続ける建設現場.小さな炭窯や金鉱の壊れた薄暗い曲がりくねった路地では.日々悲劇が生み出され.陽光の中で輝くべき人々の活力を脊髄損傷の爪が次々と奪い去り.車椅子やベッドパンに押し込められている。 この厳しい現実を前に.医療はほとんど途方に暮れている。 近年.脊髄手術の技術は大きく進歩したが.損傷した脊髄そのものの治療はほとんど進歩していない。 脊髄は脳の続きであり.脳を人体の司令塔に例えるなら.脊髄は通信センターのようなもので.手足や体の感覚情報は脊髄を通じて脳に伝わり.脳の指示は脊髄を通じて手足や体に伝わり.対応する筋肉の収縮や弛緩を指令し.対応する運動が起こる。 脊髄は.感覚神経.運動神経.内臓植物神経など.全身から集まったさまざまな種類の神経細胞や神経線維の集合体であり.内部にたくさんの電線が張り巡らされているケーブルのようなものである。これらの神経細胞や神経線維は.ぎっしり詰まってはいるものの.それぞれ独立した経路を持ち.身体のさまざまな部分に交換・伝達の拠点を持っている。 脊髄内のこの洗練された解剖学的構造と微妙な生物学的機能は.人体の感覚と運動の基本的な保証である。 しかし.これらの神経細胞と繊維は非常に柔らかく.保護がない場合.小さな外力だけで損傷させるので.人類の進化の過程で.脊髄はよく保護されてきた.それは脊椎管で構成された椎骨の中にあり.椎骨の保護の下で.一般的な外力はそれを損傷させることは非常に困難である.唯一の脊椎の異常な外力の役割の生物は.脱臼や骨折.脊髄が損傷されます。 脊髄が損傷するのは.脊椎が異常な外力によって脱臼または骨折した場合だけである。 損傷後.脊髄の機能が回復できるかどうかは.脊髄への打撃の大きさによって決まる。 脊髄が局所的に壊滅的な打撃を受け.生物学的機能が完全に失われた場合.医学用語では完全麻痺と呼ばれる。 今のところ.完全麻痺に対する有効な治療法はない。 脊髄の繊細な解剖学的構造と機能を回復することは.事実上不可能である。 しかし.ほとんどの場合.脊髄は部分的な損傷にとどまるか.脊椎の保護のためにすぐには完全に破壊されず.その後.積極的で正しい治療を行うことで.脊髄の機能を最大限に回復させることができます。 急性脊髄損傷の治療には3つのポイントがある。すなわち.正しい対処.適時の投薬.そしてできるだけ早く脊髄を除圧する手術である。 十数年前.北京で一人の婦警が地下駅で職務中に列車にはねられ.脊髄を損傷したことがあった。 幸い.現場に応急処置を知っている旅行者がいて.患者を運ぶのを手伝ってくれたため.脊髄損傷は悪化せず.婦警は治療後に回復し.職場に復帰した。 脊髄損傷患者を搬送する際には.患者の胴体や頸部を勝手に曲げたり伸ばしたりせず.頭と頸部をニュートラルでまっすぐな姿勢にして横たわらせること.専門的な搬送設備がない場合には.硬い板を敷いた平らな場所に寝かせて搬送することを忘れてはならない。 メチルプレドニゾロン(MP)ショック療法は.傷害を受けた脊髄の脂質過酸化の過程を抑制し.脊髄の二次反応を軽減するのに有効であると考えられる唯一の薬物であるが.脊髄の一次傷害の程度を改善することはできず.脊髄傷害の治療のゴールデンタイムである傷害後8時間以内に適用すべきである。 -しかし.一次脊髄損傷の程度を改善することはできず.受傷後8時間以内に適用すべきである。 第一に.患者が病院に到着するまでの時間が長いこと.第二に.草の根の病院.あるいはかなりのレベルの病院であっても.脊髄損傷患者の応急処置に対する認識が十分でないため.患者が専門医の診察を受け.レントゲン.CT.MRIを順番に撮影して病棟に入ったときには.投薬の最適な時間をとっくに過ぎてしまっていることである。 投薬のベストタイミング 脊髄損傷と診断されたら.病院に到着した後のゴールデンタイムにMP療法を行い.治療しながら必要な様々な補助検査を充実させるのが正しい治療法である。GM-1も損傷時期に制限されず.脊髄損傷の治療に推奨される薬で.神経軸索の成長を促進することができるが.その効果は限定的で.これを投与されたサンラン族はいまだに車椅子に拘束されている。 この薬で治療を受けたサンランたちは.今も車椅子に拘束され.あの悲痛なほど明るい笑顔を人々に見せている。 脊髄損傷患者の外科的治療については.以前は緊急手術に分類されることはなかったが.脊髄外科の発達に伴い.手術手技.器具.関連機器が大幅に進歩し.必要な条件が整った病院であれば.一刻も早く手術を行うことができるようになった。 現在の臨床報告によると.早期の手術は脊髄をできるだけ早期に圧迫から解放し.同時に脊椎を安定させることができ.損傷した脊髄の回復に寄与し.患者の早期の移動とリハビリテーションに寄与し.合併症の発生を減らすことができる。 サン・ランとク・レヘンは脊髄に重傷を負ったが.現在の状態にまで回復することができた。これは.時宜を得た外科治療とリハビリ後の優れた訓練と切っても切り離せない。 中枢神経活動の研究は.生命科学におけるハイレベルの研究である。 医学は大きな進歩を遂げたが.極めて複雑な中枢神経系の研究は遅々として進まず.その進歩の一歩一歩は非常に困難であり.この小さな進歩の積み重ねが人類を自らの神秘の理解に近づけるのであるから.その一歩一歩の達成は励みであり.喜びである。 中枢神経系の研究にこれ以上のブレークスルーがなければ.脊髄損傷の治療は大きく改善されないといえる。