2週間前.江が風呂に入ったとき.右下腹部に卵大の柔らかいしこりを見つけた。痛みはないが.少し腫れて膨らんでいる状態だった。 その後.しこりは姜さんとかくれんぼをするように.ベッドに寝ているときは感じないのに.体を動かしているとまた現れ.どんどん大きくなり.痛みと腫れが目立つようになってきました。 これは.しこりなのか.腫瘍のような悪いものなのかと.江の心臓は宙ぶらりんになってしまった。 医師は問診と身体検査を行い.「ヘルニア」.通称「小腸ガス」であることを告げました。 ヘルニア」という言葉が「がん」という言葉とかなり似ているとのことで.やはり悪い病気だったのでしょうか？ 先生は.「この2つの言葉は3口しか違わないが.本質的には天と地ほどの差がある」と笑われた。 がんは悪性の腫瘍がしこりになって通常治らないのに対し.ヘルニアは腹壁の弱さによって小腸などの臓器がその部分から突き出て.腹壁の外にしこりを形成する良性の疾患です。 ヘルニアには.鼠径ヘルニア.臍ヘルニア.切痕ヘルニア.白線ヘルニアなど.さまざまな種類があります。 江は.下腹部と大腿部の間の鼠径部に発生する「小腸ヘルニア」のうち最も多く.学術的には鼠径ヘルニアと呼ばれるものである。 鼠径ヘルニアは4大外科疾患の一つで.平均寿命80歳を基準にした場合.一人当たりの生涯確率は約3～5％であり.男性は女性の10倍以上であることから.江のような高齢の男性に非常に多い疾患である。 江の症状は.実は鼠径ヘルニアの最も特徴的な臨床症状である「間欠的なしこり」なのだ。 鼠径部のしこりは.起立時.労作時などに現れ.労作時にはより顕著になるが.横になると自然に消える傾向がある。 というのも.「ヘルニア」という病態は.綿のジャケットに穴が開けば綿が落ち.胃の中の腸が重力や位置の変化で出たり入ったりするように.腹壁の弱さを基盤としているからです。 ですから.鼠径部にしこりを感じたら.「ヘルニア」「小腸」と考えて.病院でヘルニア専門医に診てもらうとよいでしょう。 本記事の無断転載を禁じます。