最近.ある高齢の患者さんを入院させた。普段は健康で.食事も睡眠も遊びも.目立った不調はなかったが.ある日早朝に突然.腰部に放射状の腹痛が起こり.激しい痛みとパニック発作.顔面蒼白.手足の脱力.血圧の低下などが起こった。 腹部大動脈瘤とは？ 実際には「腫瘍」ではなく.大動脈の腹部セグメントの拡張疾患であり.動脈壁の異常な局所的拡大・肥大の結果であり.拡張した腹部大動脈の直径が正常値の1.5倍を超えると「腹部大動脈瘤」と呼ばれるようになります。 生命を脅かす動脈瘤の中で最も多く.破裂した場合の死亡率も高い。 高齢化社会の到来と新しい検出装置やツールの登場により.その発生率は年々増加している。 したがって.この病気には十分に注意を払う必要があります。 正常なヒトの大動脈壁は.外膜.中膜.内膜の3つの膜から構成されているが.このうち中膜の病的変化は動脈瘤の発生に非常に重要な役割を果たす。 加齢に伴い.動脈壁のエラスチン線維は劣化.分解.石灰化します。同時に.生活上の多くの要因が篩骨層の破壊につながり.マトリックスメタロプロテアーゼが活性化して篩骨層のエラスチン線維やコラーゲン線維を破壊・分解し.平滑筋細胞が十分なエラスチン線維やコラーゲン線維を合成・補充し難くなって篩骨層の減少と強度低下が起こり.ついには腹部大動脈瘤の発生に至るのです。 腹部大動脈瘤は男性に多く.男女比は4：1で.60歳以上の患者さんに見られます。 脈打つ腹部腫瘤を自分で見つける患者さんもおり.ほとんどの患者さんは自覚症状がありませんが.腹部手術時だけでなく一般検査で発見される場合もあります。 したがって.早期発見・早期治療のために.中高年の患者さんは.次のような症状が出たときに注意が必要です。 2.痛みが腰部に移動したときに明らかな腹痛を伴うものがあり.動脈瘤が隣接組織を圧迫したり.少量の血液が滲出して後腹膜に血腫を形成することがあります。 突然の激しい腹痛は.しばしば腹部大動脈瘤の破裂や急性拡張に特有の徴候で.最も危険信号と考えられていることは注目すべきことです。 脈打つ腹部腫瘤を発見し.上記の症状が現れた場合.超音波検査.腹部X線検査.CT.MRIなどの検査で診断を確定することができます。 腹部大動脈瘤の診断が確定すると.手術が唯一の有効な治療法となります。 未破裂の腹部大動脈瘤に対する外科治療の死亡率は3～5％ですが.破裂した場合には救出される前に死亡する患者さんもいます。 手術療法には.従来の開腹手術である腹部大動脈瘤切除術や人工血管置換術.低侵襲的介入である内腔性腹部大動脈隔離術などがあります。 前者は侵襲性が高く手術のリスクも高く.後者は侵襲性は低いが治療費が高くなる。