首のガタつきがひどい？ 頚椎症でしょうか？ よく周りの人が心配して.「首が痛くもなんともないのに.たまに動かすと「ガタガタ」と音がするのは頸椎症なのか？ このような考えをお持ちの方は.たくさんいらっしゃると思います。 実は.これはかなり盲目的な理解であることが多いのです。 厳密に言うと.首を動かしたときに「ガタガタ」という音がしても.必ずしも頸椎症とは限りません。 多くの場合.頸椎の屈曲・伸展・回旋時に関節がポキポキと音を立てることが原因です。 また.関節内の小さな気泡.関節の異常なズレ.関節の摩耗.運動時の頸椎を取り巻く筋肉や靭帯の異常な摩擦などが原因となることもあります。 音が鳴った後.首の凝りや痛み.しびれ.脱力感などの随伴症状がある場合は.専門医による検査が必要です。 頚椎症について何かご存知ですか？ 日常生活の中で.上記のような誤解が多くあることをご存知でしょうか？ 頚椎症は.頚椎椎間板の退行性変化や負担による変性により.椎間板ヘルニアや膨隆.靭帯石灰化.骨棘が生じ.頚部神経.脊髄.血管を刺激・圧迫し.一連の臨床症状や徴候を呈する症候群である。 I. 頚椎症の発症について 一般に頚椎症は高齢者の病気と考えられ.若年者の頚椎症の診断・治療が軽視されています。 実際.頚椎症の性質は.加齢に伴う頚椎の退行性変化によるものです。 しかし.現代人においては.生活習慣の変化により.この伝統的な老人病はもはや高齢者層に限られたものではなくなってきている。 巷では若年層の頸椎症患者が増え.小学生でも頸椎症と診断されるなど.発症年齢はますます早期化する傾向にあります。 なぜこのような現象が起こるかというと.単純に長時間の歩行.間違った姿勢.適切な活動や運動不足が原因です。 頚椎症の診断 頚椎症の診断・治療・リハビリテーションガイドラインによると.頚椎症とは.頚椎椎間板の退行性変化とその周辺組織構造（神経根.脊髄.椎骨動脈.交感神経など）の二次的な病理変化とそれに対する臨床症状である。 臨床症状を伴わない頸椎の退行性変化を頸部退行性変化といいます。 現在では画像診断が一般的になり.頚椎症の診断に極めて重要な役割を担っています。 しかし.画像検査に過度に依存し.患者さんの実際の症状や身体所見を軽視することで.しばしば誤診につながるケースもあります。 臨床症状と画像所見が一致すれば診断は確定する。 臨床症状が典型的な頚椎症で.画像所見が正常であれば.頚椎症と診断する前に他の疾患を除外するよう注意する必要があります。 画像に異常があるだけで.頚椎症の臨床症状がない場合は.まず頚椎症の診断がつかないこともあります。 第三に.頚椎症の治療について 頚椎症の患者さんの多くは.以前から頚椎症による痛みを和らげるために鎮痛剤を過剰に使用したり.保存療法で薬を長期間使用したりしているため.受診時にはすでに症状が重くなっていることが多いようです。 鎮痛剤では.一時的に痛みは和らぎますが.病気の根本は取り除けません。 頸椎椎間板の突出は.徐々に脊髄を圧迫して手足の機能障害を引き起こし.椎間板の変性は頸椎の不安定性を招き.様々な関連症状を引き起こします。 手術が怖くて.漢方理学療法を強く希望される方が非常に多いのです。 頚椎症の症状を緩和するためにマッサージなどの手技療法を行うことは本来悪いことではないのですが.効果のある標準的な治療基準がないのが現状です。 治療技術は実に多様で.中には医学的なダメージを与え.症状を悪化させるものさえある。 マッサージの効果に過度な迷信を持っている人が多いのですが.脊髄性頚椎症患者のマッサージが麻痺につながる可能性があるなど.すべての頚椎症がマッサージできるわけではないことを知らないのです。 4つ目は.頚椎症の予防についてですが.多くの人は頚椎症の予防に気を配っていません。 長時間労働.不適切な作業姿勢.加齢.寝心地の悪い枕.不適切な生活姿勢.運動不足などは.頸椎症の危険因子となります。 仕事や生活の姿勢に気を配り.デスクワークの時間を減らす.頭の角度を小さくする.枕を調整する.首を中心とした運動を強化するなど.頸椎症を予防するための工夫が必要です。 長時間パソコンを操作している人は.パソコンスタンドやブックパッドを使うことで.パソコンの画面が低くなりすぎず.頭を下げなければならないので.正しい姿勢を取りやすくなります。 首の活動や運動では.頭を360度回転させるような動作は.頸椎の摩耗を増やし.異常骨棘の成長を加速させるので注意が必要である。 頚椎症の患者さんや長期外来の方は.1時間に1～2分.左に90度.右に90度行うことで.首の両側の靭帯がバランスよく伸ばされ.良い結果が得られます。