気管支喘息は.喘鳴や咳を繰り返す慢性呼吸器疾患であり.春や秋.上気道感染症の後に多く発症します。 喘息の発症は.アレルギー体質と密接な関係があると言われています。 喘息を完全に治すことはできませんが.患者さんが正しい喘息管理の方法を身につければ.「完全にコントロールする」ことが可能です。 喘息は「完全にコントロール」することができます。 つまり.症状がなくても.生活の質や寿命には基本的に影響がないのです。 では.喘息の患者さんやご家族として.喘息の予防やコントロールの正しい知識や方法を身につけるには.どうしたらよいのでしょうか。 喘息は慢性的なアレルギー性呼吸器疾患であり.完治することはなく.長期間の治療を継続することで初めてコントロールできる病気です。 患者さんの中には.長期治療という概念に抵抗があり.病気の治癒を期待してあちこちの医療機関を受診される方もいます。 実際.これらの「処方箋」には.大量の経口グルココルチコイドや免疫抑制剤まで含まれていることが多く.短期的には効果があっても.長期的には副作用が多く.患者の病状を悪化させることがあります。 これは「カメの渇きを癒す」ことに等しい。 長期的な治療では.急性発作時の寛解治療に満足するだけでなく.安定期に必要な維持治療を行い.病気の進行を遅らせ.正常なQOLを維持することが患者さんに求められます。 喘息治療薬の中心は吸入グルココルチコステロイドで.最近の研究では.吸入グルココルチコステロイドと長時間作用型気管支拡張薬の併用により.喘息状態を最大限にコントロールできることがわかっています。 患者さんの中には.グルココルチコステロイドの長期使用による副作用を心配し.そのような薬物を受け入れることに消極的な方もいます。 吸入ホルモンは経口や静脈注射と異なり.局所的な抗炎症作用が強く.投与量も少なく.肥満.骨粗鬆症.糖尿病などの全身的な副作用はまれである。 半世紀近く.数千万人の患者さんを診てきた吸入ホルモンは.小児や妊婦でも非常に安全で有効な薬剤であることが証明されています。 喘息治療薬の投与方法としては.局所吸入が最も一般的であり.吸入は直接的で即効性があり.投与量も少なく.副作用も少ないことから.喘息治療の大きな特徴となっています。 しかし.吸入法は面倒で.通常.患者さんが使いこなすまでには.医師が何度も実演する必要があります。 臨床医が十分な責任を持たなかったり.自分自身が薬の使い方を知らなかったりして.患者さんに正しい方法を教えることができないこともあります。 薬の使い方を知らない.あるいは正しい使い方をしない患者さんは.期待する効果が得られず.やがてこの種の薬に対する信頼感を失ってしまいます。 したがって.患者さんは.吸入製剤を正式に使用する前に.医師に何度も質問して正しい使用方法を身につける必要があります。 また.喘息の治療は.長期間の服薬が必要なわけではありませんので.自分の状態を把握し.その変化に応じて薬を調整することが必要です。 自分の状態をどのようにモニターすればよいのでしょうか？ 医療従事者に相談することが重要です。 自覚症状だけでは.包括的でも客観的でもないため.自分の状態を判断することはできません。 ACQ.ACT.ピークフローレートモニターなど.喘息をモニターするためのツールはたくさんありますが.これらは.施術者と患者さんが客観的かつ包括的に状態をモニターし.それに応じて薬を調整できるようにするためのものです。 このような専門的なアプローチは.最初は医師が患者さんを助ける必要がありますが.患者さんが徐々に喘息コントロールの知識を身につけることで.患者さん自身で状態を把握し.治療の調整を行うようになります。 喘息の急性発作は.迅速かつ正しく治療しなければ.大きな苦痛を与え.患者さんの生命を脅かすことにもなりかねません。 そのため.喘息患者さんやそのご家族は.急性喘息発作の治療方法についてある程度の知識を持つことが必要です。 喘息患者さんは.どんなに病状がコントロールされていても.緊急用の薬を携帯しておく必要があります。 よく使われるのは.吸入後数分で効く短時間作用型吸入β2アゴニストである「ベントリン.喘息コンソ」です。 患者さんはその使用方法（吸入方法）に習熟し.定期的に交換して.効果が切れるのを防ぐ必要があります。 ただし.この薬は急性喘息発作時の緊急薬としてのみ使用し.長期間常用すると.呼吸器がこの種の薬に対して「耐性」を持ち.本当に必要なときに本来の働きができなくなる恐れがあるため.使用しないようにしましょう。 2.急性喘息発作はどのように見分ければよいですか？ 喘息発作は通常急性で.アレルゲンや刺激性ガスの吸入.あるいは風邪などの誘因によって起こり.鼻やまぶたのかゆみ.涙.頻繁なくしゃみ.鼻水.乾いた咳に続いて.胸のつかえ.息苦しさ.さらには窒息.苦しい呼気.座って休むこと.気道での「ヒューヒュー音」などが現れます。 患者は座ったり休んだりすることを余儀なくされ.気道に「ヒューヒュー」という音が響く。 喘息発作は.夏や秋など一定の季節的・時間的パターンがあり.夜間や早朝に発症・悪化する傾向があります。 3.喘息発作時の応急処置 まず.座ったままで.衣服のボタンをはずし.できるだけ周囲の換気をよくし.可能であれば酸素吸入を開始し.短時間作用型β2作動薬の吸入を繰り返し.最初の1時間は20分ごとに2～4噴霧する。 その後.治療への反応に応じて.3～4時間ごとに2～4噴霧に調整します。 症状が強く.十分な量の薬剤を吸入できない場合は.蓄圧式キャニスターなどの器具を使用して補助することもあります。 軽症の患者さんであれば.このような簡単な治療で症状が改善することがほとんどですが.それでも症状が改善しない中・重症の患者さんについては.できるだけ早く入院して通常の治療を行う必要があります。 喘息は完治しない慢性呼吸器疾患であるため.長期にわたる標準的な治療と症状の観察が必要です。 そうして初めて.症状の完全なコントロール.すなわち.基本的に症状がなく.急性発作のない.健康な人と同じクオリティ・オブ・ライフを維持することが可能になるのです。