最近.孫さんが病院を訪ねてきました。 最初.孫さんは多くの検査を受けましたが.根本的な原因を見つけることができませんでした。 その後.血管外科の受診を勧められました。 老婦人は息苦しそうに横たわっていた。 病棟で初めて孫さんに会った時のことを思い出しながら.「足の指の痛みは発作前は無症状で.痛む場所も左足の2本指の時もあれば.右足の時もあり.不規則だった。 次の発作がいつ来るかわからないのが苦痛だった。 私は孫さんの足を丹念に診察しました。 「皮膚温は正常で.足背動脈の脈動も正常だったが.右足の2本の指の腹面が異常に青紫色になっていた」。 専門的な見地から.これは足指の虚血の結果であり.臨床的には「青指症候群」と呼ばれ.多くは原因不明の小さな血栓が体から剥がれ.足指の小動脈に塞栓や痙攣を起こし.虚血を引き起こすものであることがわかりました。 孫さんは高脂血症で.パートナーの喫煙により長年副流煙を吸った経歴があることが判明した。 心房細動のある患者は血栓が外れて小動脈塞栓症を起こしやすいため.当初は心房細動の有無が検討されたが.過去の検査でその可能性は否定された。 その後.検査で孫さんの小腹に脈打つ腫瘤が確認され.腹部大動脈瘤が疑われました。 案の定.腹部CTによると.腫瘤のある血管の直径は37mmで.正常な血管の部分（18mm）の2倍以上であった。 この部分の血管は非対称に膨らんでいるため.破裂の危険性が高く.さらに断面を見ると.大量の血栓が付着していたのです。 結局.孫さんは腹部大動脈瘤と.外れた付着血栓による遠位動脈塞栓症と診断された。 腹部大動脈瘤というと聞き慣れないかもしれませんが.実は有名な科学者アルベルト・アインシュタイン.有名な地質学者李時光.第二次世界大戦のフランスの指導者ドゴール将軍の死因となったものです。 腹部大動脈瘤は.隣接する動脈の直径の1.5倍の大きさで.動脈が永久的に拡張したもので.閉塞性があります。 臨床的には「脈打つ」感覚や腹部の触知可能な腫瘤.外れた血栓による遠位動脈塞栓症.時には腹痛によって特徴づけられることがあり.動脈瘤の劇的な拡大や破裂を示すことも多い。 では.足指の痛みと腹部大動脈瘤にはどのような関係があるのでしょうか。 血管が局所的に拡大するため.血液の流れに乱れが生じ.動脈壁に最も近い遅い流れが血栓を形成することがあり.医学的には「盲腸血栓」と呼ばれています。 この血栓は強固に付着することはなく.新たに形成された血栓や急激な血圧の上昇によって「洗い流される」こともあります。 外れた血栓は血流に乗って下肢に移動し.下肢の動脈で塞栓症を引き起こす。 サンさんは.腹部大動脈の血栓が足の指まで「流れ落ち」.細い動脈を塞いで足の指に痛みを生じました。 腹部大動脈瘤はしばしば「時限爆弾」と呼ばれる。一般的に.直径4cm未満の動脈瘤が破裂する確率は10％だが.動脈瘤が拡大し続けて4～7cmに近づくと.破裂する確率は25％.7～10cmでは46％に上昇する。 腫瘍の直径が10cmを超えると.破裂する確率は61%になります。 “腫瘍が大きくなればなるほど.膨張が早くなり.最終的には破裂に至ります。” 腫瘍が破裂すると.全体の死亡率は約90％で.病院への搬送が間に合ったとしても.死亡率は50％以上となります。 高齢.喫煙.動脈瘤付着血栓症.心臓病.脳卒中の既往など.特定のグループにおいて破裂のリスクが高くなります。 腹部大動脈瘤の危険性にもかかわらず.瘤は陰性のもので.臨床症状を呈することはほとんどなく.日常の健康診断で発見することは困難である。 発見率は.直径3～3.9cmの動脈瘤で29％.4～4.9cmで50％.5cm以上の動脈瘤で75％に過ぎない。 腹部大動脈瘤の発生率は50歳以上で年々増加しており.中高年男性に発生しやすく.男性の発生率は女性の2～6倍であることが知られています。 喫煙者の発症率は非喫煙者の7倍.家族歴のある人の場合.その家族の発症率は12％～195％です。 現在.孫さんの動脈瘤はそれほど大きくないことを考慮し.投薬による保存的治療と定期フォローアップが行われています。 血管の観点からの足指の痛みの見極めは.血管性.神経性.混合型に分けられます。 神経性のものは.例えば糖尿病や椎間板の病変などが原因で足指に異常な感覚が生じ.痛みだけでなく局所のしびれや灼熱感.異物感などの症状が現れることがあります。 一方.血管性では.突然の痛みを伴う急性虚血として現れることがあり.これは血管塞栓症の結果であることが多い。 また.200メートル歩くと足が痛くなるといった動脈硬化も含まれ.これは血管の血液供給量が減少していることが原因である可能性があります。 “特に高齢者では.このあたりの見極めが非常に難しくなります。” 急に痛みが出てきた場合は.速やかに医療機関を受診することが大切です。 腹部大動脈瘤の予防法については.まず.絶対に禁煙すること。タバコの本数よりも.吸っている時間の長さの方が有害です。 次に.特定のグループの人たちは.定期的に検診を受けることです。 欧米の定期検診では.65歳以上の男性.喫煙の家族歴がある55歳以上の男性.喫煙の家族歴や既往歴のある65歳以上の女性を対象にした腹部大動脈瘤のスクリーニング検査など.血管のスクリーニングを行います。 また.血管外科の専門医に定期的に相談することも見過ごせません。