腫瘍マーカーは.腫瘍の存在を反映する一群の物質で.腫瘍患者には健康な人よりもはるかに高い濃度で存在する。 腫瘍マーカーの存在や量は.腫瘍の性質を示すことができ.現在では腫瘍の診断.予後.治療指導の重要な補助手段となっています。 現在.一般的に行われている血液腫瘍検査としては.肺がん腫瘍マーカー群（CEA.Cyfra21-1.NSEなど）.消化器腫瘍マーカー群（CEA.CA199.CA242など）.CA153（乳がん等）.CA125（卵巣がん等）.AFP（肝臓がん等）.PSA（前立腺がん等）.HCG（絨毛がん等）.がありますが.これらは.検査に際して.以下の検査項目を要求します。 5〜10mlの血液を採取して検査しますが.そのスクリーニングの意義は.早期発見の示唆的な役割にあります。 卵巣がん.前立腺がん.肝臓がんなど.腫瘍マーカーの値が上昇するがんは多くあります。これらはより特異的ながんであり.腫瘍マーカーはがんの存在を反映します。しかし.肺がん.胃がん.腸の腫瘍など.特異性の低いがんの場合.腫瘍マーカーの異常は見られないことが多いのです。 例えば.α-フェトプロテイン（AFP）は非常に一般的な腫瘍マーカーで.肝臓がんの80％以上.卵巣がんなどの生殖器系腫瘍のほとんどを検出することができます。 しかし.AFPは肝炎.肝硬変.腸炎.遺伝性チロシン血症などの良性疾患でも上昇することがあり.また妊娠中にも一時的に上昇することがある。 現在.外来での健康診断で腫瘍マーカー検査を希望される方が多くいらっしゃいますが.数値が高くなると怖くなる方が多いようです。 腫瘍マーカー検査で非常に顕著な増加が見られた場合は.がんの疑いが強いので.さらに詳しい検査を行う必要があります。 隆起が持続する場合は.腫瘍の発生を疑う必要がありますが.著しい隆起がない場合は.通常良性の病変であり.炎症性の場合もあります。 しかし.がん患者さんの手術後に腫瘍マーカーの上昇が持続する場合は.再発の可能性を考慮する必要があります。 臨床の現場では.各種腫瘍マーカーはあくまで補助的な診断指標の一つとしてしか使用できず.他の画像検査と組み合わせて明確な答えを出す必要があります。 中国中医薬研究院西院病院腫瘍科 曹文蘭 最近.研究者たちは.悪性腫瘍ができる前に.すでに患者の血液中に少数の異常細胞が存在していることを発見しました。白血病などの一部の疾患では.血液細胞の変化がさらに直接的な指標となります。 例えば.血液がんの患者さんは.血液中の白血球の割合が高く.がん細胞は通常.正常な細胞よりも大きいので.かなり識別しやすいと言えます。 研究者らは.がんやその他の病気に関する情報を明らかにすることができる.たった一滴の血液で血球計算と分離を行うことができる新しいバイオチップを発明しました。 この検査法の利点は.患者さんが手術を受ける必要がなく.少量の血液を採取するだけでがんの有無を測定できることです。 そうすることで.病気を早期に発見して治療を受けることができ.完治の可能性が高くなります。 検査チップは高感度ですが.血液や細胞は複雑なシステムであるため.バイオチップは特定の病気の事前検出にしか適していません。 がんや他の病気が発見された場合も.従来の検査と組み合わせて相互参照し.診断を確定させる必要があります。 テキサス州のM.D.アンダーソン癌センターの研究者たちは.血液サンプルの遺伝物質の配列を決定し.癌の存在を示すあらゆる遺伝子変異を特定することができるはずだと主張している。 研究チームは.このようなエクソソームサンプルには.体内のすべての細胞に存在するDNAが含まれており.その粒子を調べることで.体内のあらゆるがん細胞に関する追加情報を持っているかどうかを確認することができ.まったく新しい研究分野を切り開くことができると考えています。 この分野で大きなブレークスルーが得られれば.近い将来.1滴の採血で異常の兆候を早期に発見し.早期に診断し.適時に治療が受けられるようになるのです。