頚椎症に対する患者さんの認識には.主に以下の3つの誤解があることが臨床的に分かっています。
迷信1：首の痛みは頸椎症
”先生.私は頸椎症で首がすごく痛いんです” これは.外来診療で患者さんからよく聞かれる表現です。 しかし.劉教授は.外来患者の首の痛みの80％は頚椎症ではなく.筆記.パソコン.携帯電話.IPADなどの長時間頭を下げた姿勢固定が原因で.首の後ろの筋肉.靭帯.軟組織に緊張と負担がかかり.局所的に無菌性の炎症が起こり.筋肉.筋膜.軟組織への圧迫が強くなり局所軟組織に刺激を与えていると述べています。 頸肩腕背筋膜炎は.頸椎と肩の背骨の間にある神経を刺激し.首の痛みを引き起こします。 そのため.一般の方には頚椎症の定義に誤解があるようです。
頚椎症は.厳密には頚椎椎間板組織の変性・突出により.周囲の神経血管などの組織が圧迫され.一連の臨床症状をもたらすものと定義すべきです。 また.頚椎症の診断には.専門医による身体診察で頚椎椎間板ヘルニアによる対応する身体症状があることを確認すること.次に.対応するレントゲン.CT.MRIなどの画像検査.この3つを全て満たすことが.頚椎椎間板ヘルニアによる症状であることを証明する条件となります。 ですから.必ずしも首の痛みが頚椎症であるとは限りませんので.安易に頚椎症と決めつけないようにしてください。
迷信2：頭痛やめまいは頸椎症
クリニックで患者さんから “めまいがする.ぐるぐる回る.頸椎症かな？”という声をよく聞きます。 劉教授は.めまい.特に回転性のめまいの多くは頸椎の問題ではなく.中耳炎.メニエール病.耳石症（耳垢塞栓症）など.体のバランスを調整する器官が中耳にあるため.耳の病気.特に中耳に関するものがめまいの原因になることが多いと教えてくれました。 また.脳への血液供給不足などの神経症状もめまいの原因になることがあります。
もちろん.頚椎症の方でもめまいを感じる方はいらっしゃいます。 頚椎症が原因のめまいであれば.頚椎椎間板の変性が激しいか.骨棘が椎骨動脈の血管に影響を与えているか.その他に原因不明のめまいがあります。 しかし.これらのケースは人口に占める割合が非常に小さいものです。 臨床的なめまいの多くは.頸椎が原因ではありません。 そのため.頚椎症によるめまいと診断する前に.脳への血液供給不足や耳の問題を除外するための検査を受けることが重要です。
誤解3：頸椎の手術はリスクが高く.麻痺を引き起こす可能性がある
ほとんどの頚椎症は保存的治療が可能で.症状を緩和することができます。 しかし.頚椎の問題を解消するために手術が必要な患者さんもいらっしゃいます。 しかし.臨床の現場では.手術と聞くと.その部位の特異性からほとんどの患者さんが怖がり.「頚椎症は手術をするのはリスクが高い」「手術に失敗したら半身不随になる」と思っている人が多いようです。
しかし.劉教授は.頚椎症に対する手術は現在では成熟し.脊椎外科の中では比較的日常的に行われている手術であることを語っています。 ほとんどの手術の切開は3～5センチ程度で.正常組織へのダメージも少なく.手術の翌日には床につくことができ.低侵襲手術と言えるでしょう。 劉教授は.長征病院では頸椎の手術で麻痺が発生するケースはほとんどないと忠告しています。 それでも.頚椎の手術は技術的な専門知識や麻酔のケアの面で比較的厳しい手術であり.経験豊富な専門医が通常の病院で行う限り.患者さんがあまり心配する必要はないと思います。
実は.心配しなければならないのは.イレギュラーな治療なのです。 小さな広告を盲目的に信じて.いわゆる低侵襲治療をイレギュラーな場所.あるいは医療資格のない場所で行い.結果として頸椎に大きな問題が発生し.中には本当に麻痺を起こす人もいる.という臨床例にも多く出会いました。 頚椎は非常に複雑な構造をしており.頭蓋や体幹とつながっていて.その周囲の神経は中枢神経という人体にとって非常に重要な神経なので.不適切な治療によって損傷すると.非常に深刻な事態になる可能性があります。 そのため.頸椎に問題が生じた場合は.通常の医療機関で頸椎症の専門医に診てもらい.治療を受けることが重要です。
頚椎症は発症のプロセスがあり.予防が重要です
頸椎症は変性疾患ですから.加齢のほかに.首をきちんと使っているかどうかということもかなり密接に関係しています。 首を使いすぎると退化が早くなり.丁寧に使うと退化が遅くなる。 だから劉教授は.頸椎症の予防には「ある程度のリラックスが必要」と言うのです。
頚椎症は生まれつきのものではなく.すべての人に発症の過程があるのです。 頸椎は頭と胴体をつなぐ重要な器官で.頭や首はほとんどの時間.首の後ろの筋肉に頼って姿勢を保っていますが.首の前の筋肉は少なく.強くありません。 首の前の筋肉は強くないので.頭を下げたまま.あるいは長時間同じ姿勢でいると.首の後ろの筋肉が緊張して.ちょうど弓のように弾力がなくなり.長時間経つと折れてしまうことさえあります。 そのため.弓を長く使って新品同様の状態にするためには.筋肉を適度にほぐし.引くときに力を抜くことが必要なのです。 ですから.首は長時間同じ姿勢をとらないこと.特に頭を下げすぎないこと.首の後ろの筋肉をよくほぐすことが必要で.その力が長時間持続して強くなるようにすることが必要です。 頭を下げた固定姿勢を長く続けていると.まず首の後ろや肩の筋膜炎が起こり.首が痛くなりますが.これは実は頚椎症の初期症状で.この時点で介入せず.そのまま進行させてしまうと.時間が経って正常な生理状態の頚椎の曲率が変わってきてしまうのです。 このような異常な湾曲が形成されると.さらに首の後ろの筋肉が弱って硬くなり.さらに頸椎椎間板の変性により.いったん湾曲が変化すると.頸椎椎間板が突出してつぶれてしまい.神経を圧迫して.徐々に頸椎症が顕在化してくるのです。 頚椎症は徐々に明らかになる。
そのため.リュー教授がクリニックでよく行うことのひとつが.患者さんに首を守る方法を教えることなのです。 頚椎症は手術が必要なケースは少数派で.ほとんどのケースで保存的治療が可能だとアドバイスしています。 軽度の頚椎症であれば.保存療法で完治することもあります。 保存的治療の第一歩は.患者さんに正しい首の使い方を教えることです。
まず.ちゃんとした椅子を用意する
現在.多くの椅子にはヘッドレストがついていますが.リュー教授によると.この椅子は頸椎の生理的湾曲に適合しておらず.ヘッドレストに頭を乗せると.かえって頭を前に押し出し.後頸部筋の伸張を悪化させるとのことです。 したがって.椅子の選択は.椅子の背もたれの高さが座っているときに頭と首の高さを超えることはありません選択する必要がありますので.戻って座ってリラックスして.あなたはちょうど椅子の背面の上部に対して頭が.完全にリラックスして首の筋肉群の後に残りのように.光バックストレッチを行うために戻ってあなたの頭を持ち上げることができる。
第二に.しばしば首を動かす
長時間頭を下げていることは禁じられていますので.頭を下げて作業したり.携帯電話やiPadを30～40分ほどいじってから.軽く首を傾ける運動やストレッチをして.1分ほど休ませることをお勧めします。 姿勢を変えることで.首の後ろ側の筋肉にかかる負担を軽減することができます。
第三に.長距離移動の際には.膨張式ネックピローを装着する。
長距離移動は時間がかかり.コーチ.飛行機.列車などの長距離移動の座席はあまり設計されていないので.移動中に膨らませるタイプのネックピローを装着すると.首の保護に役立ちます。 そして.急ブレーキによる頸椎の損傷を防ぐことができます。
上記の方法以外にも.保存的治療の方法はたくさんあります。例えば.痛いときには薬で痛みを抑えたり.首の血行を良くして圧迫を和らげ.炎症メディエーターを早期に早く発散させるために温めたり.多少の理学療法や神経の圧迫を減らすために首の牽引をすることもできます。 また.痛みを和らげる場合には.平泳ぎなどの適切な運動を行うことで.重力の影響を軽減し.頭部を仰臥位で伸ばすことができ.水の衝撃も理学療法マッサージの役割を果たします。
専門医による明確な診断の結果.頚椎症と診断され.保存療法を行っても症状が緩和されず.心身に深刻な影響を及ぼし.生活ができなくなった方には.頚椎症の苦しみを取り除くために手術を受けることができます。
最後にもう一度.首の痛みが発生した場合は.通常の病院で専門医を探し.診察・治療を受けることが重要です。 頭を下げて仕事をしすぎたり.電化製品で遊びすぎたりしないようにしましょう。 首を傾けるストレッチなどを多めに行い.首や肩.背中を適度にほぐして頸椎症の予防に努めましょう。