橋本甲状腺炎は.1912年に日本人の橋本が初めて紹介したことから.その名がついた。 甲状腺にリンパ球が微小に浸潤していることから.慢性リンパ球性甲状腺炎とも呼ばれます。 現在では.甲状腺機能亢進症とともに自己免疫疾患のカテゴリーに属することが確立しています。 自己免疫疾患とは.体の免疫システム（リンパ球）が甲状腺などの自分の組織を異物と勘違いして.炎症などの障害を起こす病気です。 有病率は約2％で.中高年の女性に多く.男性の5～10倍の頻度で発症します。 橋本甲状腺炎の原因は2つあり.1つは内的なもの.つまり遺伝的なものです。 この病気は家族内で起こるもので.兄弟姉妹や親や叔母に甲状腺炎や甲状腺機能亢進症にかかった人がいる場合は.その人を特定できることが多いのです。 もう一つは.外的要因である環境.主にヨウ素の消費量の増加です。 近年.橋本甲状腺炎の発症が激増しているのは.世界共通の塩分過多が関係していると考えられています。 小児および青年期の甲状腺腫および甲状腺機能低下症（甲状腺機能低下症または低甲状腺症）の最も一般的な原因です。 橋本甲状腺炎は.主に2つの方法で体に影響を及ぼします。 一つは甲状腺の肥大で.軽度から中等度のもので.息切れや飲み込みにくさなどの首の圧迫感の症状は通常起こりません。 触るとしっかりとしたゴムのような感触があり.痛みや圧迫感はありません。 橋本甲状腺炎の人の中には.肥大した甲状腺を見ることも感じることもできない人もいます。 次に.橋本甲状腺炎は甲状腺機能低下症を引き起こす可能性があります。 軽度の甲状腺機能低下症は無症状であることもあります。 過度の甲状腺機能低下症は.寒さを恐れる.むくみ.貧血.衰弱.食欲低下.肌荒れ.黄色い皮膚.心拍数の低下.女性の月経の乱れなどの症状が現れます。 慢性の疾患で発症が緩やかなため.初診時の甲状腺機能は正常である場合もあれば.軽度あるいは重度の甲状腺機能低下症を呈する場合もあります。 近年.生活水準の向上や健康への関心の高まり.健康保険の普及に伴い.当初橋本甲状腺炎と診断された患者さんでも.甲状腺機能が正常であることが多くなっています。 橋本甲状腺炎の診断は.臨床検査に大きく依存します。 血清サイログロブリン抗体（TgAb）と甲状腺ペルオキシダーゼ抗体（TPOAb）が診断上重要で.TPOAb陽性はTgAbよりも多く.力価も高く期間も長い。TPOAb陽性は80%以上.TgAb陽性は60%で.両方を測定すると90%以上と相補的に結果が得られる。 陰性の方の約10％は.超音波検査や.必要に応じて甲状腺吸引による病理診断が可能です。 橋本甲状腺炎は.甲状腺の腫大がない患者さんもいれば.ほとんどが目立たない腫大で.甲状腺機能低下症が無症状のこともあるため.見逃されることが多いのですが.橋本甲状腺炎はそのようなことはありません。 健康診断でかなりの数の患者さんが確認されます。 特に.家族歴や頸部肥大のある方の検診には注意が必要です。 軽度の甲状腺機能低下症でも母子に異常をきたすことがあるため.妊婦の爪の機能や橋本甲状腺炎のスクリーニングは特に重要であり.妊娠前に行うことが推奨されます。 橋本甲状腺炎は不治の病ですが.甲状腺がんには進行せず.予後は良好です。 最悪の結果は甲状腺機能低下症ですが.甲状腺機能低下症には良い治療法があります。 魚介類の摂取量を適切に減らすことは有益ですが.低ヨウ素食を長期間続けることは困難であり.有害でさえあるので.海苔やのりを控え.魚介類や海老の摂取を控えれば十分だと考えています。 甲状腺機能が正常な橋本甲状腺炎では.毎年平均2.5％が甲状腺機能低下症に移行するため.患者さんの甲状腺機能を定期的に.例えば毎年測定することが重要かつ必要なのです。 近年.セレン酵母などのセレンを補給することで.甲状腺に対する自己抗体が減少し.病気の進行を遅らせる可能性があることが研究により明らかにされていますので.適切に利用することができます。 甲状腺機能低下症の治療には.レボチロキシンを中心とした甲状腺ホルモンを直接補充することで.簡単に正常な甲状腺機能を確保でき.薬物療法により甲状腺肥大の著しい減少も認められます。 なお.橋本甲状腺炎の患者さんには.デキサメタゾンやプレドニンなどのグルココルチコイドを経口や注射で処方する医師もいますが.グルココルチコイドには多くの副作用があり.短期間ではありますが甲状腺の減少をはるかに上回ると思われます。