今回のオリンピックで最もストレスを感じている選手は誰だろう？
答えは.劉翔ではなく.アメリカの水泳選手.マイケル・フェルプスです。
フェルプスです。
劉翔は13秒の決勝を乗り切ればいいのですが.フェルプスは8回の決勝を乗り切らなければならず.1回でも失敗すればすべてを失うのです。
フェルプスのコーチ.ボブ・ボウマンは声明の中でこう語っている。
彼はプレッシャーを取り除くのがとても上手で.オリンピックの緊張も気になりません」と.ボブ・ボウマン氏は自分の弟子について話しています。
彼の集中力は.8個の金メダルを獲得するための最も確実な方法だったのです」。
フェルプスの小学校の先生は.母親のデビーにこう訴えた。
デビーはそう言い返した。
しかし.彼女は心の奥底で.マイケルが何かおかしいと漠然と感じていたのです。
あの子は片時も目を離さず.庭を走り回ったり.家の中をウロウロしたり.座っていてもいつも何かを手に持って遊んでいる。
デビーがいくら叱っても.家中の壊せるものはすべて壊してしまった。
1985年6月30日に生まれた彼は.生まれた当初は体重8.5ポンド.体長58センチと.絶対的な超絶ベビーだった。
夫妻には3人の子供がいたが.マイケルの2人の妹.ホイットニーとヒラリーは.父フレッドのスポーツ遺伝子を受け継ぎ.幼い頃からノース・ボルチモア水上クラブに所属して水泳の練習に励んだ。
その後.ラグビーとラクロスを始め.どちらも好成績を収めた。
毎週末.午前中は野球.午後はラグビー.そしてラクロスと.彼を車で送り続けた」と.デビーは振り返る。
マイケルは無尽蔵のエネルギーを持っているようで.夜になると家に帰ってきて.しばらく近所の子供たちと庭でバスケットボールをしてから休んでいました”。
“最初は泳ぐのが嫌で.水に入るのも嫌で.何度も泣いた。”
フェルプスは後に自伝の中で.「私が水を怖がっているのを見て.コーチは.私が怖がらないように.プールの底を見せずに.まず背泳ぎをやらせてくれると約束したんだ。
それで.まず背泳ぎを覚えて.だんだんスポーツを楽しめるようになったんです。”
その年.デビーとフレッドは離婚し.3人の子どもの親権はデビーが持つことになった。
その直後.医師からマイケルが「注意欠陥多動性障害」（ADHD）という現実的な問題を抱えているという悲しい知らせがあった。
注意欠陥多動性障害とは.小児や青年によく見られる遺伝性疾患で.有病率は5％程度といわれています。
この障害を持つ子どもは.集中力がなく.自制心がなく.多動で.だらだらと物事を行う傾向があります。
実は.児童心理学の大学院生であるデビーは.子どもに神経系の薬を飲ませることを好まず.ADHDの治療には患者の指導と励ましが一番だと考えていた。
しかし.当時.彼女は忙しく.一人で3人の子どもの面倒を見ることはできなかった。
ボブ・ボウマンさんは.フロリダ州立大学で児童心理学の学位を取得し.同校の水泳チームのキャプテンとして活躍していた。
大学卒業後はコーチの道を選び.数カ所を転々とした後.ノース・ボルチモア・アクアティック・クラブに雇われた。
ボウマンは.クラシック音楽が好きで.几帳面で.規律正しい人だった。フェルプスはその反対で.ヒップホップやテレビゲームに夢中で.やんちゃでよく問題を起こす人だった。
フェルプスのチームメイトが.水泳大会の後.ロッカールームをめちゃくちゃにして遊んでいたのが.2人の最初の出会いであった。
ボウマンはフェルプスを自分と間違えて.彼を呼び止めた。
フェルプス.何をしたんだ？”
400m自由形.100m平泳ぎ4回連続.400mメドレー1回.100m自由形4回連続というもので.以前よりずっと難しくなった。
このテストを1人3セット連続で行うのだが.最後のセットのフェルプスのスプリントスピードが.最初のセットよりもさらに速くなっていることにボウマンは驚いた。
ボウマンは.油断しているふりをして尋ねた。
フェルプスは.本当に不用意に答えた。
2000年のオリンピックトライアルに出場させ.2004年にはオリンピックのアメリカ代表チームに入り.2008年には世界記録を更新するつもりだ……
“と。
母親の説得もあり.フェルプス選手はついに痛みに耐え.他のスポーツをあきらめ.水泳に専念することを決意した。
そこで彼は.11歳のフェルプス選手に対して.すぐに週7日の練習と1日5時間以上の水泳というハイレベルなトレーニングを要求した。
フェルプス選手の有酸素運動は.この数年で飛躍的に向上した。
今では15,000mlという驚異的な肺活量があり.レース中の息継ぎの回数を減らし.水中で泳げる距離を伸ばすことができるようになった。
これは.実は大人のスイマーには標準的なのだが.11歳のフェルプスには少し早かったため.フェルプスは当初ストロークを変えることに非常に抵抗があった。
ボウマンの態度は.「変えるか.練習しないか.家に帰ってそこにいろ！」という単純かつ残酷なものだった。
フェルプスは.ボウマンから屈服させられた。
フェルプスには.”君は6回全部やるほど若くはない
“と認めたのだ。
その言葉が原動力となり.フェルプスは歯を食いしばって.すぐにそれを実行に移した。
さらに重要なことは.この出来事を通して.フェルプスが根っからの負けず嫌いで.勝つためには何でもする人間であることをボウマンが見出したことだ。
これは.プロのアスリートとしては極めて稀な資質である。
フェルプスは泳ぐといつも.並外れた集中力を発揮する人間に変身する。
実際.フェルプス選手は.水泳の練習をきちんとするようになったら.この症状が治ったので.2年後にリタリンの服用をやめたそうです。
さらに良いことに.フェルプスの体は乳酸の代謝が通常とは大きく異なるため.病気が彼に与えた高揚感は.例えばプールで役に立ったのである。
アメリカ水泳代表チームの生理学ディレクターであるジェナディス・ソコロヴァス氏は.彼の乳酸代謝が異なっていると述べた。
ジェナディス・ソコロヴァス博士は20年かけて5,000人の水泳選手の乳酸値を測定し.そのほとんどがレース終了時の血液1リットル当たり10〜15ミリモルだったのに対し.フェルプス選手が2003年に100mバタフライで世界記録を破った直後に測定した値は5.6ミリモルだったというのです
フェルプスのアシスタントコーチ.ジョン・アーバン。
ジョン・アーバンチェックは.本誌の独占インタビューに.”北京オリンピックでも同じように完全なフォローアップテストを行いましたが.結果はメルボルンの時よりも平均1～2ミリモル高く.最高値は9に近いものさえありました。”と答えています。
“今年のオリンピックは競争が激しかったので.マイケルは「ウォーターキューブ」で少し強めに泳ぎました。”
また.ウバンチェク氏は.「しかし.彼の乳酸数値は.彼がまだ可能性を持っていることを示しています。実際.いくつかの競技では.彼は遅れてやってきて.彼はどちらかというと長距離ランナーなのです。
私は.彼がソープが持っている400m自由形の世界記録を破る可能性が最も高い男だと思う.残念ながら今年はこのレースが400mメドレーの時間とぶつかっているんだ。”
また.Ubanczyk氏によると.フェルプスの筋肉には乳酸を中和する自然な能力があり.彼の筋肉は通常よりも乳酸に対する耐性が高く.Ubanczyk氏は.フェルプスが乳酸を再利用してエネルギーに変える特別な酵素を持っているのではないかとさえ疑っているそうだ。
Ubanczyk氏は同誌に対し.「高強度トレーニングが.選手の乳酸に対する耐性を向上させることは.誰もが知っていますし.それが高強度トレーニングを行う主な理由です。
しかし.私の下には.普段フェルプスと一緒に食事や生活.トレーニングをしている世界レベルのスイマーが何人もいますが.彼らは彼より先に疲れているだけです。”と語っています。
今年のオリンピックでのフェルプスの偉業の多くは.筋肉を回復させる能力に起因しており.8日間で合計17回.しかもその半分がヒート競技であるフェルプスが.それを全く軽視していたはずはないのである。
“と思っていた。
もし.ダ?
レオナルド・ダ・ヴィンチが彼の体をモデルにしていたら.有名な人体解剖図を描くことはできなかったでしょう。
そのため.普通の人の体の重心はへそのすぐ上にあるのだが.フェルプスの重心はへそから10cmも上にある。
オリンピックの100mバタフライ決勝を見た人は.彼の長い指に感心したことだろう。
一方.脚は抵抗の主な原因となり.脚が長いほど水中での抵抗は大きくなる。
フェルプスの短く力強い脚は.この欠点を補っている。
フェルプスの長い胴体と前方への体重移動は.ちょうど水平と平行になりやすく.さらに抵抗を減らすことができる。
さらに.フェルプスの体重は83kg.体脂肪率は4%になった。
この2つの数値は.まさにアスリートにとってパーフェクトなものだ。
フェルプス選手の関節は非常に柔軟で.肩や肘があらゆる方向に曲がるため.水中ではどんな動きもごく自然にでき.ストロークの効率もさらに上がる。
足首も同様で.他の選手より15度多く後方に曲がっている。
この15度という角度が.彼の大きな足を.まるで神様の特別なフリッパーのように.普通の人よりずっと速く.効率的に水面を叩くのである。
フェルプス選手は自分の気持ちをボウマン選手に報告し.ボウマン選手はすぐに医師による心電図検査を手配し.それからも何度も検査をしてもらった。
フェルプス選手は少し戸惑ったが.ボウマン氏は「これはプロのアスリートなら誰でも受ける日常的な検査だ」と言った。
スポーツ選手としてのキャリアではなく.人生の話だ。
約5,000人に1人の割合で発症するこの病気は.フィブリリン1というタンパク質をコードするFBN1遺伝子に変異が起こり.その結果.異常が発生するというものだ。
これは結合組織のタンパク質で.患者さんの体内のすべての結合組織が程度の差こそあれ影響を受けます。
私の数値は.その閾値に非常に近いものであった。
フェルプスさんの比率は1.04で.実に近い。
私は毎年.ジョンズ・ホプキンスに行かなければならない。
毎年.ジョンズ・ホプキンス大学に行き.ピーター・ロー博士の研究をしてもらっている。
その結果.私の結合組織はまだ強く.大動脈はまだ開いており.心臓はまだ大丈夫であることがわかった–私の愛するボルチモア・レイブンズが勝ち続ける限りは。
マルファン症候群の最も恐ろしい点は.心臓と大動脈への影響です。
症状が重くなると.大動脈の破裂や心臓弁の破損を引き起こし.その結果.命にかかわることもあるのです。
しかし.症状が重くなければ.ある分野では他の人より有利になることもある。
例えば.アメリカの伝説的なブルースギタリスト.ロバート・ジョンソンはマルファン症候群を患っています。
彼は指が異常に長く.他の誰にもできない音色を奏でることができたため.「悪魔のギタリスト」と呼ばれた。
今年のオリンピックの男子バスケットボールのドリーム8チームのディフェンスのスペシャリスト.テイショーン・プリンスもその一例だし.中国のバレーボールのベテラン選手で.この病気の疑いで25歳の若さで早期引退を余儀なくされたラン・ピンもそうである。
ラン・ピンのライバルであるアメリカのバレーボール・アタッカー.ハイマンはプレーを続け.大動脈破裂で32歳の若さで亡くなっている。
一見したところ.非常に強い疑いがある。
マルファン症候群の人は.身長よりも長い腕.全身にある細長い骨管.異常に柔軟な関節を持っているだけでなく.上顎と下顎の骨が未発達であることが多く.発声に影響を与えることがある。
一方.陸上嫌いで知られるフェルプス選手は.骨や関節が比較的弱く.歩くのも走るのもあまり柔軟ではなく.2007年にはウォーキングで転倒して手首の骨を折っている。
さらに.彼の話を聞いたことがある人なら誰でも知っているが.一番苦手な仕事はアナウンサーであろう。
通常.悪い遺伝子は両親から受け継がれ.フェルプス家では誰もこの病気にかかっていないため.安全なように思われる。
しかし.最新の統計によると.世界中のマルファン症候群患者の少なくとも25％は後天的な遺伝子変異に由来しており.家族に病歴がないだけでは何とも言えないのだ。
フェルプスは.この病気の特徴の一部が部分的に現れているだけで.生活に影響を与えるほどではない可能性が高いのです。
“の診断を確定させるためには.5つの指標を満たす必要がある。
マイケルの腕の広がりや柔軟性にはマルファン症候群の特徴があり.胸の構造も疑われます。”
Ubanczykは同誌に対し.”マイケルの左胸は右胸より大きく.心臓も通常よりかなり大きいが.それこそが水泳選手に最も必要なものだ
“と語っている。
トム・ドーラン選手はフェルプス選手以上にマルファン症候群の疑いがある。元世界記録保持者で2000年オリンピック男子200mバタフライのチャンピオン.トム・マルチョウ選手は大成功を収めている。
元世界記録保持者で2000年オリンピック男子200mバタフライ代表のトム・マルチョウ氏にも疑惑の目が向けられている。
2人ともフェルプスと同じく.超長い腕と抜群の柔軟性を持っている。
“その条件は.水泳選手が生まれながらにして持っていなければならない超柔軟性を与えてくれます。”
と.ウバンチェク氏は語った。
しかし.盲人は射撃の練習ができ.首が曲がっていてもバイオリンが弾ける.という漫画の文句のように.ある種の障害は.別の意味でユニークな優越感をもたらすことがある。
フェルプス選手の才能は.水を得た魚のようにプールに入ることを可能にし.アメリカの水泳チームには新しい「フィッシュ」が誕生した。
その半年後.アメリカで開催された水泳大会で.16歳のフェルプスは200mバタフライで世界記録を更新し.世界の水泳界に衝撃を与えた。
毎朝5時に起床し.1日2回のトレーニングを週6〜7日行い.1週間に最低8万メートルの泳ぎをこなすこと。
トレーニングに集中させるために.ボウマンはわざと彼を社会から遠ざけ.パーティーやビジネスイベントへの参加を禁じた。
フェルプスは.当時のことをこう振り返る。
以前.彼の朝食のレシピがメディアに掲載されたことがあるが.その内容は.トマト.グリルオニオン.マヨネーズを挟んだ目玉焼きチーズサンド3個.卵5個のオムレツ.コーンクラム1杯.フレンチトースト3切れ.最後にチョコレートビスケットと菓子パン3個！という驚きのものであった。
フェルプス選手が毎日消費するカロリーは1万2000キロカロリー.普通の人の6倍という計算もある。
“正直に言うと.私とマイケルの関係は.あなたが思っている以上に複雑なんです。”
ボウマンは.”我々は家族であると同時にビジネスパートナーであり.お互いが定期的に様々なレベルでコミュニケーションを取る必要があるのはとても複雑なことだ
“と言っている。
ボウマンは言う。”午前中の彼の機嫌を見るだけで.午後に彼がどう泳ぐかわかるんだ”。
フェルプスは.老王ソープに負けただけでなく.中堅世代の最高峰であるオランダのホーゲンベンダーにも負けたのである。
遠波には少し及ばない。
フェルプス選手も師匠に従い.故郷のボルチモアを離れ.ミシガン大学の学生になった。
2004年11月.フェルプスは飲酒運転で警察に捕まり.18ヶ月の保護観察処分と250ドルの罰金を言い渡され.善処することになった。
フェルプス選手はこのことを悔やみ.新たなスタートを切る決意をする。
“スキャンダル
“である。
そして.トレーニングへのモチベーションを高め.「水泳史上初の男」になることを決意したのである。
ボウマンは平泳ぎの技術に励むと同時に.フェルプスの脚力を鍛えることに特に重点を置き.これが今年のオリンピックで大きな威力を発揮することになった。
フェルプスのライバルたちは.ターンして壁を撫でた後.6〜7メートルの距離しか維持できないのに対し.フェルプスはパワフルなストロークの力を借りて.水中10メートルを滑走することができたのである。
水中での抵抗は水面よりはるかに小さいので.フェルプスは毎回誰よりも速くターンする。
壁に7回タッチする400m個人メドレーで彼が絶対的な強さを誇るのは.ターンの技術が向上したことと大いに関係がある。
ウバンチェク氏は本誌にこう語った。「しかし.彼は間違いなく種目を変更するでしょう。
100mと200mの自由形.100mと200mのバタフライ.そして100mと200mの背泳ぎを泳ぐ予定です。
それにリレーを3種目.合計9種目です」。
あれは彼の絶対的な強みだ。”
と記者は尋ねました。
ウバンチェックは.”彼は特に負けず嫌いなので.いつも前と同じ種目を繰り返していたら飽きてしまうのです
“と答えました。
当時.自由形で世界一だったソープ選手は.2004年のオリンピックで個人メドレーに挑戦し.失敗してしまった。
ウバンチェク氏は.”平泳ぎは特別な体の構造が必要で.他の3ストロークとは正反対だ
“と言っています。
ウバンチクは笑顔で言った。”マイケルの遺伝子はとても優れているので.おそらく彼の遺伝子を受け継いだ人しか彼に勝てないだろう。”
“人工世界チャンピオン
“が誕生すると思うよ。”
ユバンチェックは.”大きな手を持つ男や.超絶的な心肺機能を持つ男を作り出す遺伝子技術のようなもの
“と真剣に語っている。