うつ病患者の大半は女性であり.女性のうつ病患者数は男性の約2倍で.これは世界中のすべての民族に当てはまります。その具体的な理由はまだ明らかではありませんが.月経.出産.更年期前後に女性のホルモン量が大きく変動すること.女性は男性に比べて何らかの不利な人生の不満やストレスを抱えやすく.それがうつや不安.深刻な場合はうつ病につながりやすいことが関係していると推定されています。女性のうつ病の中でも産後うつは比較的多く.例えば海外の調査では.産前産後の女性の約30％がうつ病や不安感を経験し.約10～15％がうつ病と診断されることがあると言われており.大変気になる存在である。実際には.多くの女性が産前産後に不安や抑うつを経験しますが.うつ病と診断されるのはそのうちのごく一部です。これは.患者さんやご家族が不安や抑うつを経験しても.一般的にうつ病について十分に知られておらず.心の病気として考えられていないこと.また.産後うつの診断率が低いことは.総合病院の産婦人科医がこの病気に対して注意を払わないこととも関係があると言われています。これらの要因から.産後うつ病の多くの患者がタイムリーで効果的な治療を受けていません。
産後うつ病の発症は.初期には気づかれないこともありますが.一部の患者はより深刻な段階まで発展することがあります。しかし.ほとんどの患者は.生まれたばかりの赤ちゃんの大きな喜びでも内なる苦痛を薄めることができないかのように.落ち込み.イライラし.不安で眠くなり.赤ちゃんのことをあまり気にかけていない。重症の場合は.入院が必要になることもあります。注意しなければならないのは.重度の産後うつ病の場合.母親と赤ちゃんを同じ部屋におかないほうがいいということです。つまり.母親と赤ちゃんを別々にケアし.授乳が必要なときだけ赤ちゃんを連れてきて.その後は母親と赤ちゃんを別々にすることが多いようです。
また.高齢者はうつ病の有病率が高いグループである。私たちが思っている以上に.高齢者のうつ病は多く.60歳以上の約5.7％がうつ病を患っているという調査結果もあります。老人性うつ病は.単独で発症することもあれば.さまざまな身体的疾患の後に発症することも少なくありません。高齢者は身体の衰えに悩まされ.高血圧.冠動脈疾患.糖尿病など様々な慢性疾患を患っていることが多くあります。多くの高齢者がこれらの慢性疾患を患っていますが.治療効果が良くなかったり.病気がよく再発したり.病気が原因で長期的に身体に不調をきたしたりすると.高齢者の機嫌が悪く見え.健康や生活に自信を失いやすくなります。また.生活環境が大きく変化した高齢者もいる。例えば.周囲の元々いた子供たちが独立し.以前一緒にいた同僚や友人もいなくなった。特に.未亡人となった高齢者は孤独な生活を送り.親族や友人の愛情を受けられず.長い間悪い感情が解放されず.これらの問題を適時に解決できなければ.うつ状態が出現しやすくなる。
多くの高齢者うつ病患者は.しばしば典型的なうつ病とは異なる行動をとり.感情的な問題を積極的に表現せず.頭痛.めまい.食欲不振.胸の圧迫感.疲労と衰弱.尿意と頻尿.体の痛み.睡眠障害など.身体的不快感をより頻繁に表現し.うつ病の診断を困難にしています。高齢者が体調不良のように見えても.いろいろな検査をしても明らかな異常所見がない場合は.うつ病の診断を考える必要があります。
高齢者は意識的に日常生活を豊かにし.さまざまな趣味や興味を持ち.文化活動やスポーツ活動に積極的に参加することが必要です。また.一人暮らしはできるだけ避け.家族や親戚と一緒に過ごす時間を増やすとよいでしょう。何か不満なことがあれば.子どもや友人に相談するとよいでしょう。友人や親戚の子供たちは.高齢者にもっと同情し.お互いにもっと気を遣い.高齢者ともっとおしゃべりし.調和のとれた家族の雰囲気を作るようにし.彼らを尊重し.高齢者が周囲の人々の配慮を実感できるようにし.うつ病をもっと予防・改善できるようにすることである。