ドイツのライプチヒ精神衛生研究所の医療調査によると.70％以上の母親が出産後数週間「ベッドレストうつ」を経験し.その後はほとんどがすぐに回復しますが.約13％は3ヶ月以上うつ状態が続くことがわかりました。研究者らは.脳内の神経伝達物質の濃度の低下が産後うつの重要な原因であることを発見しました。
これは.メープル精神保健研究所のジュリア・サハ研究員とカナダ・トロントの人間認知・脳科学研究センターのジェフリー・メイヤー氏による共同研究の成果です。多くの女性にとって.出産は人生で最も幸せな出来事の一つです。そのため.出産後に母親が落ち込む理由は理解されないことが多く.中には極度の悲しみに陥り.不安や恐怖.不眠.食欲不振などの鬱症状を経験する母親さえいます。
最近の研究では.脳神経やグリア細胞の一部のモノアミン酸化酵素（またはMAO-A酵素）物質の濃度が大幅に上昇するのとは対照的に.母親のエストロゲン濃度は出産後3～4日で100～1000分の1に激減することがわかっています。と.神経伝達物質のセロトニン.ドーパミン.ノルエピネフリンの濃度が低下します。これらの神経伝達物質は.脳神経細胞間のシグナル伝達や人の気分に重要な役割を果たし.これらの物質が不足すると.人は悲しみや抑うつ状態になります。
研究者は.ポジトロンCT（PET）スキャンを用いて.一般女性の脳内のモノアミン酸化酵素レベルの違いを明確に確認することができました。母親のモノアミン酸化酵素レベルは.出産後5日目に最も高く.この日に母親の気分が最低になる傾向があるという臨床観察とも一致する。