女性が赤ちゃんを妊娠すると.妻から母親へという人生の大きな役割の変化に直面することになります。妊娠・出産という重要な局面で.女性はボディイメージの変化.潜在的な内的葛藤.初産に必要な感情の調整だけでなく.社会的役割.家族関係.経済的ニーズなどの変化にも直面します。その結果.ストレスフルな状況に陥り.うつ病.退屈.親子の緊張.さらにはイライラしやすくなる母親もいます。
専門家は.若い母親がかわいい赤ちゃんに直面するのに間に合うように自分の感情を調整するが.「うつ病」の母親になってはいけないことを思い出した。
「第一の症状は.落ち込んだ気分.イライラ.感情的に無関心.孤独.内気.人に会うのを嫌がる.悲しい.涙もろい.さらには不安.恐怖.過敏にふるまうことが多いようです。次に.ほとんどすべてのことに興味を失い.人生はおもしろくない.退屈だと感じるようになります。一日中.そして毎日.憂鬱で.悲しく.「空っぽ」な気分になるのです。第三に.母親は集中力が続かず.過度の疲労感や終わりのない疲労感を感じ.極度にイライラしたり.過敏になったり.いつも泣いたりする。第四に.睡眠が浅い.あるいは重度の不眠症.一方.日中の無気力。食欲の増減が大きく.いつも食べたい.あるいは全く食べたくないという人もいて.体重の増減が大きく変化します。また.思考が集中できず.言語表現が乱れ.論理性や総合的な判断力に欠ける人も出てきます。劣等感が顕著で.報われない罪悪感.しばしば無意識のうちに過剰な自責の念に駆られ.何事にも自信が持てなくなることがあります。役立たずで絶望的な気分になる。
さらに.動悸.軽い頭痛やめまい.手のひらの汗.息切れ.心臓発作や失神のようなものを伴う.事前の警告なしに突然パニック発作が起こる母親もいます。また.自分自身や赤ちゃんの健康について定期的に心配したり.何か恐ろしいことが起こりそうだとしばしば感じたりするお母さんもいます。これらはすべて産後うつの症状で.めまいや頭痛.吐き気.胸やけ.便秘.呼吸や心拍数の増加.授乳量の減少.抜けやすい髪などの身体症状を伴うことがあります。上記のような症状に当てはまる場合は.迷わずすぐに医師の診察を受けてください。
早期発見・早期治療で健康な母子を一般的に「産後うつ」にかかったお母さんは.赤ちゃんを抱っこしたがらなかったり.うまく授乳できなかったりすることが多いようです。また.日中の赤ちゃんの反応を常に観察し.注意するわけではありません。赤ちゃんが泣いても.お母さんの注意を引かない。母親が不規則に触るため.乳児が手に負えなくなることがある。母親は乳幼児とうまくいかず.子どもを嫌ったり.子どもに触れることを恐れたり.さらには子どもを傷つけるような妄想を抱くようになる。
母親が産後うつ病になると.生後3ヶ月で行動障害.精神的ストレス.満足感の低下.易疲労性.運動発達不良.ADHDのリスクが高まることが知られています。さらに.生後6ヶ月の乳児は.低体重や低身長の問題を抱えるリスクもあります。母親の産後うつ病の重症度は.乳児の精神・運動発達障害の不良と正の相関があります。産後1年間にうつ病を発症した母親は.健康な女性から生まれた子どもに比べて認知・情緒の発達レベルが著しく低く.臆病.過敏.不安を感じやすい.内向的.対人スキルが低い.社会適応がうまくいかないなどの症状を示すことが多いようです。