伝統的に.心不全は.患者が.心室の充填および/または駆出能力の低下.肺および/または身体循環のうっ滞を引き起こす.心臓の器質的または機能的損傷のために呼吸困難.疲労.脱力.腹部膨満または手足の腫れを経験する臨床症候群のグループである。 心不全の診断には.臨床症状に加えて.心臓の器質的損傷の証拠が必要である。 心エコー検査と脳性ナトリウム利尿ペプチド（BNP）またはN末端脳性ナトリウム利尿ペプチド前駆体（NT-ProBNP）検査が重要な補助検査となる。 心不全の症状は.心不全の診断の最初のステップである。 初期の症状は.胸の圧迫感.息切れ.呼吸困難.激しい運動時の脱力感などです。 放置すると年々悪化する傾向があり.活動耐性が年々低下し.長時間横になれない状態にまでなることもあります。 夜間.睡眠中に突然目が覚めても.体を起こしたり立ち上がったりすると安心し.再び眠りにつく患者さんもいます。 重症になると.体を動かすことができなくなり.座りっぱなしの状態になります。 病気が進行すると.次第に食欲不振.腹部膨満感.下肢のむくみ.さらには腹水がたまるようになります。 呼吸困難や脱力感は心不全だけでなく.呼吸器疾患（特に肺気腫や肺性心疾患）.肥満.運動不足でもみられます。 冠動脈疾患の患者さんでも.労作時の胸の圧迫感や息切れがしばしば見られます。 下肢のむくみは.高血圧.肥満.肺性心疾患.下肢静脈機能障害.血栓症などでも起こるので.症状だけで心不全と診断することはできません。 心不全の原因はさまざまで.各種先天性心疾患.心臓弁膜症.各種心筋症.高血圧.糖尿病.冠動脈疾患.心筋梗塞.心筋炎.貧血.甲状腺機能亢進症.心臓に関わる一部の結合組織病など.心臓への負担が大きくなったり心筋の障害や心筋代謝に異常が生じるあらゆる因子が.心不全の原因になりえます。 したがって.心不全と診断されたら.病因の診断が重要である。 心不全の診断には.心エコー検査が重要な検査となります。 心筋梗塞の前段階の疾患.弁膜症.心筋症.心筋梗塞.高血圧性心疾患などを容易に特定することができます。 心エコー検査では.収縮期および拡張期機能を含む患者さんの心機能をより正確に把握することができます。 左室駆出率（EF）の測定は.左室収縮機能を評価する最も一般的な指標ですが.例えば.喫煙者.高齢者.肺疾患.透過性の悪い窓.画像が不明瞭な患者では不正確になる場合が多く.心房細動.特に心拍が速すぎる場合や心筋梗塞では誤差が生じやすく.超音波検査士自身の習熟度が測定値に大きく影響することが挙げられます。 経験豊富な超音波検査士であれば.心筋運動の振幅から.より正確にEF値を推定することができるだろう。 EF値は左室心筋の運動性を反映しているに過ぎず.心不全を判断したり除外するものではないこと.すなわちEFが正常だからといって心不全がないとは言えないことに注意することが重要である。 心弁膜症はEF値から判断できないが.EF値が正常値を下回ると.悪化して予後が悪くなることが多い。 冠動脈疾患.高血圧.糖尿病.心筋肥大のある患者は.拡張機能が低下しているため.EFが正常でも心不全を呈することが多い。 心臓超音波検査で検出される心臓拡張不全のより正確な指標は.パルスドプラで測定した僧帽弁尖の拡張期早期の流速（E）と組織ドプラで測定した僧帽弁輪の拡張期早期の心筋運動速度（E’）の比であるE/E’ 比で.この比＜8は拡張不全を除外し.. 8未満は拡張不全を除外し.>=8<15は臨床的に判断する。 典型的な心不全患者では.診断を確定するためにBNPやProBNPの測定を必要としないが.その値は予後や治療成績の判断に有用である。 診断が確定できない場合.BNPまたはProBNPの検査は大きな価値を持つ。 心不全患者の多くはBNPが400pg/ml以上であり.BNP＜100pg/mlは心不全の診断を支持しない。BNP100～400pg/mlは.肺塞栓症.慢性閉塞性肺疾患.代償性心不全など他の理由でも考慮すべきである。 NT-proBNPはBNPホルモンのプロジジオシティーの不活性N末フラグメントで.BNPと比較し 半減期が長く安定しており.その濃度は.貯蔵されたBNPではなく.新たに合成されたBNPが短時間に放出されるため.BNP経路の活性化をよりよく反映する。 血漿BNPとNT-proBNPの濃度は.健常者では同程度である。 左室機能障害では.血漿NT-proBNP濃度はBNP濃度の最大4倍である。 血漿NT-proBNP値は年齢.性別.体重に関係し.高齢者と女性では上昇し.肥満者では低下し.腎機能不全では上昇する。 また.血漿NT-proBNP値は心不全の増加とともに上昇し.急性冠症候群.慢性肺疾患.肺高血圧症.高血圧症.心房細動（AF）がある場合にも上昇する。 50歳以上の血漿濃度が900pg/mlの場合.心不全の診断に対する感度と特異度はそれぞれ91％と80％である。 NT-proBNP＜300pg/mlは正常と考えられ.心不全を除外でき.陰性的中率が99％である。 心不全の治療後のNT-proBNP＜200pg/mlは予後良好であることを示唆する。 腎不全では.糸球体濾過量60ml/min未満での心不全診断に対するNT-proBNP 1200pg/mlの感度と特異度はそれぞれ85%と88%である。