膵臓は.人体で肝臓に次いで2番目に大きな腺です。 膵臓は.胃のすぐ下.腹部後壁のすぐ後ろにあり.長さ約12～15cm.幅3～5cm.厚さ1.5～2.5cm.重さ70～100gで.体内の非常に重要な分泌器官である。 膵臓は一般に頭部.頸部.胴部.尾部に分けられ.頭部は十二指腸が形成する小弯のすぐ内側にあり.尾部は脾臓に隣接しています。 膵臓には膵管と呼ばれる管があり.膵尾部から膵頭部へと続き.そのほとんどが総胆管と「共通路」を形成し.十二指腸へと開通しています。 膵臓は小さな腺ですが.体内で大きな役割を担っています。 膵臓から分泌される膵液は.食物の消化・吸収に欠かせないものです。 研究によると.正常な人の膵臓は1日に約1,000mlの膵液を分泌しており.これは自分の体重のほぼ10～14倍に相当し.その働きがいかに活発であるかがわかります。 膵臓の主な成分は.水以外に電解質と酵素タンパク質で.前者は胃酸を中和することができるので.胃から小腸に入る食物は酸性からアルカリ性に素早く変化し.後者を与える – 膵臓酵素への酵素タンパク質の必要条件を提供するために。 この酵素原の変換過程を「活性化」といい.活性化は酵素原の膵酵素への変換とその生理機能の重要な部分である。 正常な成人は.1日に約2～8gの酵素タンパク質を小腸に排泄し.食品中の多糖類（デンプン）.タンパク質.脂質の消化に直ちに参加し.工業で使われる触媒のように.体に吸収されて利用できる物質へと変化させるのである。 何らかの病気によって膵臓の機能が低下し.膵液の分泌が少なくなると.激しい消化不良に悩まされる。 このほか.膵臓にはインスリンを分泌するという非常に重要な働きがあります。 なぜインスリンと呼ばれるのでしょうか。 それは.ある由来があります。 膵臓には大小さまざまな細胞の集まりが点在しており.特に膵臓の尾部と胴部.そして頭部には最も少ないことが判明しています。 膵臓から見ると.これらの細胞群は水面に浮かぶ島のように見えることから.膵島と呼ばれ.インスリンは膵島細胞から分泌される。 インスリンは体内の糖代謝に不可欠な物質で.インスリンが不足すると糖尿病を発症する危険性があります。 膵島細胞はインスリンのほか.グルカゴン.ガストリン.成長ホルモン放出抑制剤なども分泌しており.その生理機能は多面的である。