心不全は.収縮期および/または拡張期の心臓の機能障害によって特徴づけられる臨床症候群であり.身体の必要量を満たすのに十分な血液を送り出すことができない。 心不全は突然起こることもあれば.何年もかけてゆっくりと進行することもある。 いずれの場合も.最終的な症状はポンプ機能不全であり.身体や組織に酸素や栄養素が十分に供給されないため.眠気.食欲不振.腎機能の低下などが生じる。 心臓の前方へのポンプ作用が不十分であると.血液が心臓の後方の臓器（肺）に貯留し.肺うっ滞.肺水過多.ひいては息切れの症状が生じる。 右心不全の場合.体循環がうっ滞し.腹水や下肢水腫を引き起こす。