なぜストレスや不安があると.子どもの身長が伸びないのでしょうか？
エール大学小児保健研究センターの研究によると.親や教師が子どもを叱責したり.差別したり.威嚇したり.体罰を与えることが多いと.程度の差こそあれ.子どもの身長に影響を与える可能性があることがわかりました。人間の脳の底部には視床下部という組織があり.その役割は神経ネットワークから来る弱い信号に従って.成長を促進するホルモンを刺激して分泌させることです。神経に過度なストレスがかかって落ち込むと.成長ホルモンの分泌が減り.成長が阻害され.小人症になることもあります。
ニューヨーク州立心理学研究所の最近の報告によると.ストレスや不安を一日中抱えて生活している女の子は.身長の伸びに影響を与えることがあるそうです。この研究によると.ストレスや不安を感じている女の子は.幸せを感じている女の子よりも平均して約5cm低く.最終的な身長は概ね1.57m以下でした。
こうした緊張や不安を抱える女の子は生まれつき背が低いわけではないので.心理学者は.感情が成長ホルモンの正常な分泌を阻害しているのだろうと推察しているのだそうです。さらに不可解なのは.この研究で.緊張が男子の低身長の原因にはならないこともわかったことです。
また.この研究では.2種類のストレスや不安が身体の成長に直接関係していることがわかりました。一つは「分離不安」と呼ばれるもので.そのような女の子は親から離れることを心配して.いつも親と一緒に家にいたり.学校に行かずに病気のふりをしたりします。中には.親と別々のベッドや別の部屋で寝ることを拒否するような様子を見せる子もいるのだそうです。このような子どもは一般に.臆病な性格で.自分に自信がなく.他の子どもに嫌われることを恐れ.他の子どもよりうまくできないことを常に心配するなど.不健康な心理現象が見られます。統計によると.アメリカでは少なくとも5％の女子が神経質で不安な心理的障害を持ち.身体の成長に影響を及ぼしている。
親は自分の子供が神経質で不安な傾向を持っていることが分かったら.心理学者の助けを借りて.その原因を分析し見つける必要があります。たとえば.親との関係がぎくしゃくしている.家庭が貧しい.子供が醜く見える.子供の学校の成績が悪いなどです。
親は2ヶ月ごとに子供の身長を測定し.子供の成長速度があまりにも遅いことが分かったら.時間内に医者にかかる必要があることを提案します。一般的に.乳児（3歳未満）は年間7cm未満.小児（3歳～思春期前）は年間4～5cm未満.思春期は年間5.5～6.5cm未満で.親の身長が正常であれば.親は子供を普通の病院に連れて行き.検査を受けさせるべきと言われています。また.親御さんには.子供の身長の伸びを過度に気にする必要はないことをお伝えしたいと思います。多くの親御さんは.毎日子供に背が伸びないようにと口うるさく言いますが.この心理的な意味合いは.かえって子供に大きな心理的プレッシャーを与え.精神的緊張につながり.成長と発達に影響を及ぼします。