脳卒中の患者さんがベッドで療養していたところ.状態が良くなり.立ち上がって動き回るようになったが.トイレに行こうと立ち上がったときに突然失神し.そのまま目を覚まさない.という報道をご覧になった方もいらっしゃるのではないでしょうか。善良な人がなぜそんなことをするのかと思うかもしれない。また脳梗塞になったからでしょうか？それとも.心臓発作を起こしたからでしょうか？実は.この悲劇の一番の原因は.肺塞栓症なのです。 肺塞栓症の正式名称は.肺動脈塞栓症。全身の静脈血が右心房.右心室に達した後.肺動脈に圧入され.肺動脈分枝を経て肺胞を流れ.肺静脈.左心房.左心室を経て体の循環系に入る。したがって.肺動脈は血液の循環に欠かせないルートなのです。一度閉塞すると.血液は右心系から肺循環に入ることもできなくなり.左心.体循環にも入れなくなり.患者は重度の低血圧.低酸素症に陥り.心停止に至ることもあります。肺塞栓症は突然やってくるので.患者さんは一瞬でいなくなることが多く.蘇生の成功率は非常に低いです。また.病院内で急性肺塞栓症が発生した場合でも.有効な応急処置法がないため.蘇生成功率は非常に低い。関連する臨床データによると.未治療の肺塞栓症の死亡率は最大で30％以上.積極的な蘇生を行っても死亡率は2～8％だそうです。 では.なぜきちんと横になっていてもやられてしまうのでしょうか。これには.実は人間の静脈循環の特性が関係しています。人体の静脈循環圧は非常に低く.心臓の吸引によって心臓に戻ることは実は非常に難しいので.下肢の静脈還流の大部分は圧力がかかったときの下肢の筋収縮（つまり筋ポンプ作用）によって行われています。寝たきりや座りっぱなしが続くと.下肢の静脈に多くの血液が滞留します。流れていない血液は血栓ができやすい。このとき再び血液が流れると.血栓が肺動脈に入り込み.肺塞栓症を引き起こす可能性があります。 実は.脳梗塞の寝たきり患者さんだけでなく.大きな手術後の寝たきり患者さんや整形外科の寝たきり患者さんも多く.リスクが高いのです。また.腫瘍患者.妊産婦.経口避妊薬患者など.凝固状態が高い患者さんも.深部静脈血栓症や肺塞栓症になりやすいと言われています。 さらに.座りっぱなしの人も危険です。例えば.大陸間飛行の際に座りっぱなしでいると.下肢に血栓ができ.それが突然肺塞栓症を引き起こすことがあります。また.自宅の作業場で長時間じっとしていて肺塞栓症になるケースにも遭遇したことがあります。 では.肺塞栓症を防ぐにはどうしたらよいのでしょうか。 1. 長時間のベッドレストや長時間の座位を避けるようにする。どうしても長時間ベッドにいる必要がある場合は.定期的に下肢の筋肉を収縮させるような動きをするとよいでしょう。それすらできない場合は.付き添いの人に定期的に下肢の筋肉を（遠くから近くへ）マッサージしてもらうのも.下肢への静脈還流を改善することになります。 2. 血圧の凝固亢進を改善する。経口避妊薬など.凝固亢進を引き起こす一部の薬剤を避けます。患者さんによっては.ヘパリン.低分子ヘパリン.ワルファリン.ダビガトラン.リバーロキサバンなど.抗凝固薬の使用を検討する必要があります。 肺塞栓症のリスクが高い患者さんについては.突然の胸部圧迫感.胸痛.息切れなどが生じた場合.速やかに医療機関を受診することで.死亡リスクを軽減することができます。