半月板は.膝関節の複雑な生体力学的構造を構成する必要不可欠な要素であり.半月板構造が無傷であれば.応力領域の拡大.衝撃吸収.軟骨表面の摩耗防止.関節安定性の維持.関節の潤滑など.膝関節機能にとって不可欠な役割を担っています。 半月板を全切除または部分切除すると.膝の構造的・機能的な変性が早期に進行します。
長い間.半月板損傷後の有効な治療法・アプローチとして.半月板縫合.半月板矢印.半月板置換.半月板組織工学などが模索され.いかに半月板を保存するか.無傷の半月板を再構築するためにどのような修復方法をとるかに議論が集中し.早期に治療するという3点.早期に診断をつける.早期に制動する.早期に経過に基づく補助的な治療が軽視され.そのため.早期診断・早期治療・早期補助治療という3点が強調されてきたのです。
しかし.早期診断.早期制動.早期補助治療の三原則が軽視された結果.半月板損傷は陳腐化し.範囲が拡大し.臨床症状が悪化し.最終的には外科的治療が行われるようになった。 初期の半月板損傷は.自己修復縁を持つ。
一般的な修復過程は.血液が漏出し.血管網に富む滑膜棘が亀裂を覆う.滑膜棘が半月板に成長する.滑膜細胞.線維芽細胞.間葉系細胞が亀裂の縁に沿って充填され.肉芽組織の形で修復し.一定の生物的ストレス下で緻密な原結合組織となり.線維芽細胞の一部は軟骨に変化する.という流れである。
コラーゲン.糖タンパク質様複合体を合成・分泌し.コラーゲン線維やマトリックスを形成し.最終的に線維性軟骨で治癒する。 半月板損傷は.患者や医療スタッフの注意を引かず.診断が遅れ.効果的なフットブレーキもなく.半月板損傷面の陳腐化.海綿体端の後退.血管の変性・閉塞.各種細胞阻害を引き起こすため.海綿体端が治癒せず.非結合となる。
主な原因は.半月板損傷部が大腿顆と脛骨高原に圧迫され.亀裂が何度も分離するためで.この圧迫力が亀裂の両端の接合部の容量を超えると.亀裂は再び裂けて拡大し.短い亀裂が長い亀裂に.不完全骨折が完全骨折になり.かみ合わせなどの新しい臨床症状が現れ.損傷の悪化と手術治療の必要性が示唆されるからである。 半月板の縫合修復は.その治癒の前提条件として.縫合糸がある程度の圧迫に耐え.創縁を相対的に接触させて安定させ.裂隙の増大を招かないこと.膝を適度に動かすことで血流を良くすることが挙げられます。
メリット：損傷の診断がつき.損傷の部位や種類.予後や時期を推定することができ.早期の関節運動が促進され.早期の機能回復が期待できる。
デメリット：手術による外傷が増える.治療費が高くなる.ほとんどの損傷は縫合できない（半月板損傷.水平骨折の損傷など）。
膝の外固定は受動的治療：長所：手術をしない.経済的で痛みがない.膝に干渉したり悪化させたりしない.便利で使いやすい.すべての症例の半月板損傷に適している（一次治療を含む）.短所：外固定の期間が長い.早期に動かせない.損傷の部位と種類の判断が難しい。
この2つの治療法のどちらを採用するにしても.半月板損傷後の海綿体縁の変化を認識することは重要であり.整形外科医や患者さんは早期診断と治療に十分な注意を払う必要があります。 しかし.膝関節損傷後.多くの患者さんや医療従事者は.決定的な診断と治療がなされる前に.しばしば半月板損傷の併発を認識せず.体重負荷活動を開始してしまうことがあることが分かっています。
患者さんは通常.受傷から2ヵ月後に受診しますが.その頃には膝の不安定性.インターロッキング.外反脹らみなどの臨床症状が増加する新たな兆候が現れ.最終的に手術が必要になる傾向があります。
このことから.早期の体重負荷活動により.半月板の損傷は古く.悪化し.より広範囲に及ぶことが示唆されます。 半月板損傷の早期診断.早期制動.早期補助治療の3原則の意識を強化することで.半月板損傷の診断率.治癒率が大幅に向上し.患者さんの診断や治療が誤って.半月板損傷が増大し.最終的に半月板を切除する手術を受けなければならず.本人.家族.社会に不必要な負担をかけることを防ぐことができるのです。