半月板は膝の上下の関節面の間にあり.それぞれ膝関節の外側と内側にある内側半月板と外側半月板に分けられます。 半月板は.運動時の衝撃を吸収し.膝を安定させ.関節軟骨を保護することから.しばしばクッションに例えられます。 しかし.半月板は過度の負荷がかかると断裂しやすい性質も持っています。 半月板組織の大部分には血液が供給されていないため.自然治癒は困難ですが.半月板の周辺部には栄養血管が分布しているため.この部分の断裂は治癒の可能性があります。 断裂によって半月板の滑らかな表面が凸凹になり.膝の痛みや腫れ.こわばりの原因となり.時には膝の「かみ合わせ」を引き起こすこともあります。 半月板断裂後も歩行は可能ですが.できるだけ早く病院を受診し.損傷の部位や程度を早期に診察してもらうことが重要です。そうでないと.将来.より大きな膝の問題につながります。 半月板損傷を引き起こす最も一般的な姿勢は.患側の足を支点にして.ボールを蹴るように膝関節を半屈曲の状態でひねることです。 もちろん.しゃがんだり立ったりする動作の繰り返し.滑ったり転んだりする動作.打撲.時間の経過によるすり減りなども半月板断裂の原因となる。 半月板損傷にはいくつかの一般的なタイプがある。 例えば.橈側断裂.縦断断裂.水平断裂.「バレル・シャンク」断裂などがあり.それぞれ単独で起こることもあれば.複数の断裂が同時に起こって複合断裂となることもある。 また.円板状軟骨断裂と呼ばれる先天性の発達に関連したタイプの断裂もあり.多くの場合.関節の伸展や連動が制限されます。 断裂の部位.タイプ.重症度によって手術の選択肢が決まる。 一般的に.スポーツ外傷による半月板断裂は.より明確な受傷歴がある。 患者は再発性の膝の腫れ.痛み.運動制限を経験することがあり.時には「脱力脚」や痛みを伴うポッピングが見られることもある。 時間が経つにつれて.大腿部の筋肉が萎縮し.やせてくることもある。 診察の際.医師は患者に受傷の経緯.痛みの部位.活動に影響する現在の状態などを尋ねる。 診察の漏れを防ぐため.患者は診察前に思い出すためのメモを用意し.自分の問題点をより詳しく伝えることもできる。 膝に関係する疾患はたくさんあり.鑑別診断のために医師は患者に横になってもらい.膝を診察する。 一般的な検査のひとつに「マクナイトテスト」というものがある。 医師は膝を伸ばしたり曲げたり前後に回したりするので.痛みや突っ張り感が出るかもしれないが.経験豊富な医師の手技はよく耐えられるので.患者が過度に神経質になる必要はない。 また.診断をより明確にするために.レントゲンやMRI（磁気共鳴画像装置）などの検査を受けていただくこともあります。 関節鏡手術は半月板断裂の「ゴールド・スタンダード」となっている。 通常.関節鏡手術では膝関節に0.5cmほどの小さな切開を2～3箇所入れるだけです。 これは.関節を切開して半月板を切除するという昔のやり方とは大違いである。 患者は入院し.まず一連の定期検査を受け.手術に適さない状態を除外する。 外科医は総合的な評価を行い.手術計画を決定する。 患者さんが手術室に入ってから麻酔が行われます。 硬膜外麻酔（半身麻酔）か全身麻酔が一般的です。 わが国では硬膜外麻酔が一般的ですが.欧米諸国では基本的に全身麻酔手術です。 麻酔に達した後.膝は屈曲位となります。 外科医は関節鏡を使って小切開から関節腔に入り.精密検査を行います。 すべての手術は手術用モニターにリアルタイムで表示され.時には患者もそれを見ることができます。 半月板断裂の治療には2つの方法がある。 まず.遊離端断裂や重度の複合損傷の場合は半月板を部分的に切除し.変性が進んだ古い半月板の場合は部分的に切除します。 もうひとつは修復術です。 断裂が「レッドゾーン」または「レッド＆ホワイトゾーン」.すなわち血液が供給されている半月板周辺部にある場合は.外科医の判断で修復術が選択されます。 損傷の性質は修復中に詳細に評価され.損傷部位を新鮮にしてから特殊な器具で修復する。 修復器具は非常に繊細で.狭い隙間で行う必要があるため.手術はかなり難しく.熟練していない術者はむしろ損をしてしまう。 半月板手術について.患者が事前に知っておくべきことはまだいくつかある。 半月板手術は低侵襲ですが.術後数日で動き回れるようになるわけではありません。 リハビリは必要です。半月板を切除した部分は再び成長することはありませんが.残った半月板はまだ「クッション」として機能します。半月板断裂の修復による回復は.半月板を部分的に切除した場合よりも遅くなります。 関節鏡手術はより安全ですが.感染.血腫.血管や神経の損傷などの合併症は否定できませんが.起こる可能性は非常に低いです。 もちろん.半月板が再び断裂することもあります。 手術後は通常.横になっていることが多くなり.患肢を高く保つように注意し.腫れを抑えるために1日2～3回氷を当てなければなりません。 リハビリも忘れずに！ 最初はベッド上で足関節の伸展・屈曲や脚の緊張を行い.その後大腿四頭筋の筋力強化のためのストレート・レッグ・レイズに移行します。 下肢の屈曲はベッド上でも可能ですが.60～90度の範囲でコントロールし.4～6週間後に徐々に範囲を広げていきます。 床からの立ち上がりは問題ないが.最初は松葉杖を使用し.患脚は部分的にしか体重をかけられず.まっすぐな脚か少し曲げた状態で歩行し.4～6週間後に徐々に完全に体重をかけ.曲げ伸ばしを増やしていく。 ただし.半月板修復術を受けた患者は.12週間は深いスクワットをしないこと。 最後に.定期的なフォローアップを忘れないでください。回復には外科医の指導と助言が何よりも大切です。