少し前.ペインクリニックにやってきた中年の女性は.席に着く前から興奮気味に「去年の4月.左の臼歯に理由もなくぼんやりした痛みがあり.最初は気にもしていなかったのですが.それからずっと痛みが止まりません」と.自分の痛みについて訴えてきたのです。 最初は歯が痛いだけだと思って.局所的に抜歯したのですが.数日でまた痛みが出てきたので.別の大臼歯を抜きましたが.両臼歯を抜いた後も歯が痛くて・・・」と口角から指を離して抜歯したところを見せながら言うのですが.その瞬間.急に声が出なくなって.顔をしかめて歯を食いしばるようにしながら 痛そうな顔 私の問いかけに.彼女はうなずいて首を横に振るのがやっとであった。 病歴を慎重に分析し.痛みのエピソードを観察し.徹底的な神経学的検査を行った結果.三叉神経痛と診断しました。 三叉神経は脳から伸びて3本の枝に分かれており.第1枝は片側の前頭部と眼部の感覚を.第2枝と第3枝はそれぞれ下まぶた.副鼻腔.上下の唇.上下の歯列の感覚を管理しています。 これらの枝のいずれかが冒されると.対応する部分.特に第2.第3の枝に痛みが生じるため.患者さんは歯の片側に激しい痛みを感じ.歯痛と誤診されることが多いのだそうです。 病気」の歯を削っても.神経は残っているので.痛みは治まりません。 三叉神経痛は.一度発症すると.しばしば再発し.痛みを伴い.患者さんの健康.生活.仕事に深刻な影響を及ぼします。 三叉神経痛の原因は2つあり.1つは三叉神経が走行する部分やその近辺の炎症.腫瘍.血管.骨の変形によるもので.二次性三叉神経痛とも呼ばれます。 もう一つの三叉神経痛は.臨床的に明確な原因がないもので.一次性三叉神経痛と呼ばれています。 原発性三叉神経痛は.通常40歳以降に発症し.顔や口の中の歯.あごなどの一点から痛みが広がり.症状が進行するにつれて拡大していくのが特徴です。 切り傷やピンポイント.電気ショックのような発作的な痛みで.突然始まったり止まったり.数秒から数分続きます。 話す.食べる.歯を磨く.風になびく.あるいは唇や歯ぐき.鼻に軽く触れただけでも痛みが誘発されることがあります。 三叉神経痛の治療は.二次的なものについては.特定された原因を取り除くことが主な目的です。 一次治療の場合.一般的に次の3つの方法がとられます。まず.薬物療法.通称カルバマゼピンを少量ずつ投与し.痛みがかなり緩和されるまで徐々に増量していきます。 デメリットは.長期間の服用が必要なことと.薬を止めると痛みが再発しやすいことです。 また.カルバマゼピンの長期使用により.眠気や耳鳴りなどの副作用が出ることがあります。 2つ目の方法は.無水アルコールを使って対応する三叉神経やその枝を破壊し.痛みをなくす神経ブロックである。 前2者の治療を繰り返しても効果がない場合.脳内三叉神経減圧術や神経癒着剥離術.最終手段として三叉神経切断術などの外科的治療も検討されます。 三叉神経痛は通常.患者さんの生命予後に影響を与えませんが.時には治療が理想的でない場合もあり.患者さんは医師とよく協力して.痛みを取り除くための理想的な解決策を見出す必要があります。