三叉神経痛は.主に中高年に多く見られる臨床症状で.完治が難しく.日常生活に影響を及ぼすほどの激しい痛みを伴います。 十分な医療知識や情報がないため.ほとんどの患者さんはやみくもに医療機関を受診することが多く.適時に正しい治療を受けることが困難になっています。 三叉神経痛の治療には.カルバマゼピン内服.鍼灸.マッサージ.高周波.手術など様々な方法がありますが.三叉神経痛とは一体どのような症状で.手術が必要なのでしょうか？ 三叉神経痛は.一次性と二次性の2つに大きく分けられます。 その名の通り.ある特定の要因の後に発生するもので.つまり.三叉神経痛を引き起こす明確な病的要因が存在するのです。 これらの病的要因には.三叉神経根付近の腫瘍（一般的には先小角付近にある蝸牛腫.聴神経腫.髄膜腫などの腫瘍）.炎症および炎症後の局所癒着.血管奇形.血管腫など様々な病変が含まれます。 病変が明確な三叉神経痛の治療は.三叉神経痛を根絶するために病変を根絶することです。 病巣を除去する手段は手術です。”ほうきを掃かなければ.ほこりは勝手に逃げない “ということわざがあります。 いわゆる「原発性三叉神経痛」も同様で.その原因がわかってきた。 脳橋から出ている三叉神経の根元が.小血管の圧迫によって刺激され.三叉神経が異常興奮し.この神経が興奮すると.患者の脳に痛みの信号を出し.次のように報告するのだ。 “ここに痛みがある”-その時.患者の顔には何もないのに.顔を切られたような.やけどを負ったような感覚を覚える。 そこで.神経を圧迫しているこの血管を取り除き.血管と神経の間に医療用スペーサー（テフロン）を挿入して.三叉神経を血管の圧迫から完全に解放することが原発性三叉神経痛の治療の基本にあるのです。 この治療法は微小血管減圧術と呼ばれています。 激しい痛みのため.どうしても治したいという患者さんも多いのですが.手術というと.頭蓋骨を開けて「脳の中を切開するのでは」と.常に不安と恐怖を感じ.特に症状が比較的軽い患者さんでは.手術を受けるのをためらってしまうことが多いようです。 実は.三叉神経痛に対する微小血管減圧術は.60年以上前から臨床応用されている非常に成熟した手術法です。 しかも.脳の中ではなく.脳組織と頭蓋骨の間のクモ膜下空間内で手術を行うため.手術のリスクはかなり低いのです。 特に.近年の低侵襲手術技術の応用により.手術の有効性が大幅に向上しただけでなく.手術のリスクも大幅に軽減され.微小血管減圧術は三叉神経痛の根治療法として国際的に選択されるようになってきています。