顎関節は頭蓋骨の重要な関節で.話す.食べる.歌うなど.口の中のすべての日常的な機能に欠かせないものです。 関節円板を持つ数少ない関節であり（他に身近な関節は半月板を持つ膝）.体の中で唯一両側の関節を必要とする関節です（ここが非常に重要で.多くの問題が発生するところでもあるのです）。 口を開閉するたびに.噛むたびに.口の開き具合に合わせて前後に走らなければならない。歯と舌の両方と仲が良く.一緒に休みながら働いているが.当然.どちらかが不調になれば.他の2つにも影響が出る可能性がある。 顎関節の様子を見てみましょう。 頭蓋骨の側頭骨と下顎骨の顆がこの関節を形成し.その間にクッションの役割をする関節円板があります。人間は他の動物と違って直立歩行するので.人体の多くの関節はこの変化に適応するように進化してきたのです。 顎関節は.口を開けるときに関節円板を頼りに前方へスライドする動きを出し.口の開き具合を大きくしています。 私たちが日常的に行っている顎の動きは.上記のように口を開ける.口を閉じる.顎を前に伸ばす.顎を引っ込める.顎を片側に傾けるなどがあり.これらの動きの中で顎関節は動いています。 顎の運動は.咬筋.側頭筋.上腕二頭筋.内羽根筋.外羽根筋などの咀嚼筋が関与し.さらに関節周囲には多くの靭帯や関節包があり.関節の過剰で誤まった動きを制限しているのです。 ですから.力筋や制限靭帯・被膜に問題や疾患があると.関節の動きがおかしくなり.それが気になる顎関節症の病態のひとつになるのです。 上の図は.口を開閉するときに下顎顆が前後にスライドする様子を示していますが.これは先ほど申し上げたように.関節の重要かつ必要な動きなのです。 左右の動きが違うような気がするのですが？ 開くと骨が跳ねて音がするようなことはありませんか？ 大きく開くと引っかかるようなことはないですか？ 引っかかるだけでなく.大きく開くと痛いような気がしませんか？ 開くときに両側が離れてしまうようなことはないですか？ 大きく開くと.ここが擦れるような音と.多少の痛みがあるような気がするのですが？ これらは.顎関節症の代表的な兆候でもあります。 次に.関節の中に入って.関節の中で何が起こっているのかを見てみましょう。 関節の内部では.関節円板が顎関節を分割し.上部側頭骨と関節円板の上部関節面が上部関節腔を形成し.下顎骨顆と関節円板の下部関節面が下部関節腔を形成していることがわかります。 指先ほどの大きさ（1cm）の口を開けると.主に顆頭と関節円板の下側の関節面が少し回転して転がります。 大きく開き続けると.関節円板と顆が一緒に前に出てきて.関節円板の上関節面が側頭骨に対してかなり滑るようになります。 次に.口を閉じた状態から開いた状態.そしてもう一度閉じた状態まで.一連の流れを見ていきます。 1は口を閉じた状態.4-5は口を完全に大きく開け.関節円板と顆が大きく前にスライドした状態.8-1は再び口を閉じ.顆と関節円板が後ろに戻り.安静時の位置に戻る状態です。 顆と椎間板を前方に駆動するのは.前面の非常に重要な筋肉である翼状筋であり.椎間板を拘束して正しい位置に維持するのは関節周囲包である。