外来を受診される患者さんの症状は様々です。 疲労感や右上腹部の不快感で来院されたり.過度の飲酒や疲労感から肝臓の病気を心配して来院されたりします。 また.ご家族に慢性肝疾患の方がいて.自分もそうではないかと心配して来院される方や.健康診断で肝機能異常や脂肪肝を指摘された方などもいらっしゃいます。 慢性肝疾患は肝硬変や肝がんに進行する可能性があるため.上記のハイリスク患者が慢性肝疾患であるかどうかを判断することは非常に重要である。 肝疾患の診断は.病歴.身体検査.血清学的検査.超音波検査.CTなどを組み合わせて確定される。 特に.病気の程度を明確にし.理解するためには.医師との対面での相談が不可欠です。 例えば.電話やインターネットでの相談は大きな助けになりますが.最も基本的な診断プロセスに取って代わることはできません。 慢性肝炎の場合.通常.特別な症状はなく.身体検査も行われたとしても.ほとんどが正常と思われます。 慢性肝炎かどうか.どの程度の重症度かを知るには.肝組織の生検を行って病理検査をするのが最も正確な方法です。 しかし.肝生検は侵襲的な検査であり.多くの患者さんに容易に受け入れてもらえるものではありません。 現在では.生検を行わなくても.血液検査で病気の状態を総合的に判断することができます。 ただし.抗ウイルス治療が必要な場合や.診断に疑義があり客観的な証拠が必要な場合は.肝生検で判断する必要があります。 血液検査で重要なのは.肝機能と肝炎ウイルスです。 肝機能検査において.ALTやASTは傷ついた肝細胞から放出される酵素ですが.肝炎の正しい重症度を示す指標ではありません。 肝炎ウイルスの存在は.血清学的検査で確認することができます。 B型肝炎表面抗原（HBsAg）が陽性であればB型肝炎ウイルスに.C型肝炎抗体（抗HCVまたはHCV Ab）が陽性であればC型肝炎ウイルスに感染している可能性が高いと判断されます。 上記の指標が陽性で.肝機能のALTの上昇と合わせて.慢性肝炎と臨床診断されます。 中国では慢性肝炎患者の約75％がB型またはC型肝炎ウイルスによるものなので.ALTの上昇があっても.ウイルスマーカーが陰性であれば慢性肝炎になる可能性は低くなります。 また.過度の飲酒や家族歴がなく.慢性肝炎などのハイリスク要因がない場合.発症の可能性は大きく減少します。 現在.ALTだけが上昇している患者さんの多くは脂肪肝が原因ですが.脂肪肝は肝硬変や肝がんに進行することはなく.過度に心配する必要はありません。 慢性肝炎の場合.超音波検査では正常とあまり変わらないことが多いですが.病気が長く進行していると.超音波検査で肝臓の部分に粗さが見られることがあります。 慢性肝疾患における超音波検査の意義は.早期肝がんの可能性を発見することであり.肝硬変の場合はさらに超音波検査が必要です。 肝硬変の臨床症状は多彩で.ウイルスが肝組織に持続的に感染し.肝臓の表面が凸凹になることで起こります。 肝硬変が合併していない場合.健常者と同じように異常がないこともあり.しばしば代償性肝機能と呼ばれる。 合併症がある場合は.肝疾患面.衰弱.あるいは腹水など様々な症状があり.これを肝性減圧症と呼びます。 肝硬変の確認は.腹腔鏡検査や肝生検の病理検査で行われます。 肝硬変では.腹腔鏡で肝臓の表面がデコボコしており.肝組織検査で肝線維化が認められます。 しかし.このような侵襲的な検査は患者さんに受け入れられにくく.現在では臨床症状.血清検査.超音波検査.CTなどでほとんど診断がつくようになっています。 肝硬変ではALTの値はほとんど正常か2倍以内.肝機能の代償では血清アルブミンとビリルビンはほとんど正常ですが.代償性ではしばしば異常となり.この二つの指標の値は機能している肝細胞の残存数をほぼ反映し.特に代償性肝硬変の患者には重要であると言えます。 また.肝細胞は凝固因子を作っており.肝細胞の機能が十分でないと.凝固時間の延長が起こります。 プロトロンビン時間（PT）は.血液凝固時間の直接的な指標であり.機能している肝細胞の数を示す指標でもある。 肝硬変では.脾臓の肥大を補うために.血小板が脾臓に過剰に貯留され.血液検査で血小板が減少することが多いのです。 中国では.肝臓がん患者の約8割が肝硬変を併発しています。 したがって.慢性肝疾患の患者さんの健康診断や経過観察の際には.肝腫瘍の可能性を調べることに注意を払う必要があります。