動脈硬化症（AS）は.動脈の壁が厚くなり弾力性が失われるいくつかの疾患の総称であり.動脈硬化症の中で最も一般的かつ重要なものである。非動脈硬化型には.小動脈硬化症やM?nckeberg動脈硬化症などがあります。動脈硬化の主病変は.動脈のある部分に内膜下脂質の沈着が起こり.平滑筋細胞や線維性マトリックス成分が増殖し.次第に動脈硬化性プラーク（atheroscleroticplaque）に発展することが特徴である。 中・大動脈の内膜下肥厚（アテローム性動脈硬化症）が斑状に発生し.血流が低下したり閉塞したりする病変である。プラークが存在する部位の動脈壁が肥厚・硬化し.プラーク内部の組織が壊死して.沈着した脂質と結合して粥状物質となったものを動脈硬化と呼びます。 患部の動脈の内膜に脂質様物質が沈着し.複合糖質が蓄積し.その後.線維組織やカルシウム沈着物が増殖し.動脈の中層に病変が生じることが特徴である。主に大動脈.冠状動脈.脳動脈などの大・中サイズの筋萎縮性動脈に発症し.しばしば内腔閉塞や壁破裂.出血などの重篤な事態を引き起こします。動脈硬化は40歳以上の男性や閉経後の女性に多く見られます。高血圧.高コレステロール血症.糖尿病などを合併していることが多い。脳労働者に多く.人々の健康に対するリスクが大きく.高齢者の病気や死亡の主な原因の一つとなっています。 動脈硬化性プラークは通常散在しており.大動脈から直径3mmまでの動脈の内膜に発生し.最も多いのは冠動脈であり.冠動脈疾患の主な原因である。動脈硬化性プラーク形成時の形態的変化はほぼ解明されているが.その病態は解明されていない。その病態解明は.長年.医学界の重要かつホットな課題であった。 虚血性脳卒中の真犯人は頸動脈の動脈硬化であり.高LDLコレステロールが動脈硬化の主原因である。動脈硬化性プラークは動脈の狭窄を招き.対応する遠位血液供給部位の脳組織の灌流が不十分になる。頸動脈狭窄による脳卒中は虚血性脳卒中の15％を占め.年間脳卒中発症率は70％以上の頸動脈狭窄患者で13％.無症状患者で1〜2％であり.頸動脈動脈硬化性プラークの不安定性と関連している。 高脂血症とは.脂肪の代謝や機能に異常があることを示すもので.血中のコレステロールや中性脂肪が高い.HDLコレステロールが低い.LDLコレステロールが高い状態を指し.現代医学では脂質異常症と呼ばれています。HDLコレステロールは動脈硬化を防ぐが.LDLコレステロールは動脈硬化の原因となる。つまり.LDLコレステロールが正常値を超えれば超えるほど.脳卒中が起こりやすくなるのです。そのため.LDLコレステロールはしばしば「悪玉コレステロール」とも呼ばれます。 高脂血症は.脳卒中.冠動脈疾患.心筋梗塞.突然死などの危険因子であることが.数多くの研究により明らかにされています。さらに.高血圧症.耐糖能異常.さらには糖尿病の重要な危険因子でもあります。また.高脂血症は.脂肪肝.肝硬変.胆石症.膵炎.眼底出血.失明.末梢血管障害.跛行.高尿酸血症などを引き起こす可能性があります。 高脂血症の主な原因は.高脂肪.高カロリー.高タンパクな食品の摂り過ぎと.運動不足が関係しています。