その名の通り.加齢によって失明する目の病気です。 高齢者に多く発症するが.中高年でも発症することがあり.有病率は年齢とともに年々増加する。 眼底の中でも特に重要な構造である黄斑部に発症する。 私たち一人ひとりの眼には.眼底のちょうど中心に位置する黄斑部という正常な構造があります。 なぜ黄斑と呼ばれるのですか？ なぜなら.この部分には黄色いルテインが多く含まれており.特に病的に見たときにこの部分がやや黄色く見えることから.黄斑と呼ばれるようになったのです。 中心部の黄斑は直径約500ミクロンで.視覚機能をつかさどる重要な部位です。 黄斑変性症は.正確には黄斑部の中心またはその付近に病変が生じ.脈絡膜毛細血管.硝子体膜.色素上皮の変性などの病的変化が生じ.主に出血.滲出.水腫.瘢痕などを指します。 加齢黄斑変性症は.欧米諸国では失明原因の上位に位置し.高齢化の傾向にある我が国では.その有病率や絶対数が年々増加し.徐々に失明の原因となる重要な眼疾患の一つとなっています。 首都医科大学玄武病院眼科 王葉南 患者さんの多くは.早い段階で「よく見えない」「歪みや変形が起きている.例えば.もともと直線だったものがまっすぐに見えなくなった」「視力が低下して.生活や読書に支障が出ている」と感じるなど.明らかな症状を経験します。 中心視力が著しく低下し.視野の中心部分が常に何かに遮られているようにぼやけていると感じる患者様もいらっしゃいます。 本や新聞を読んだり.テレビを見るのが好きな中高年の方が.たまたま見たい言葉や絵が見えなくなり.視野の真ん中に暗い影ができる。 この暗い影は出血や水腫の部位と関係があり.部位が小さければ暗い影の範囲は小さく.出血や水腫が大きければ傷ができる範囲は大きく.やがて失明に至ることもあるのだそうだ。 また.色覚に異常があり.両眼で同じものを見ても色が違ったり.大きさが違ったりする患者さんもいます。 また.目の前に暗い影や光の点滅を感じたり.複視になったりする人もいます。 さらに重症の場合は.突然の視力低下が起こることもあります。 しかし.初期には自覚症状がないことも多く.黄斑部に大きな病変があっても.視力に大きな影響を与えない患者さんも多くいます。 加齢黄斑変性症の原因は何ですか？ まず第一に.遺伝的なものです。 第二に.生活習慣です。 遺伝子とこの病気の関係は国内外で研究されており.現在では黄斑変性症との関係がより確実な遺伝子もいくつか見つかっているため.患者が黄斑変性症になると.その家族がこの病気になる可能性も高くなると思われます。 一方.喫煙や高血中コレステロールは.より確実な誘因であり.修正可能な危険因子です。 喫煙者は黄斑変性症にかかる確率が少なくとも2倍になります。 肥満や高脂血症の方は.これをコントロールし.バランスの良い食事をすることをお勧めします。 特に.抗酸化作用を持つクロロフィル.ゼアキサンチン.リコピン.ビタミンCなどを多く含む野菜や果物を多く食べることが重要です。 現在.加齢黄斑変性症は.過剰な酸化による黄斑部の慢性的な細胞障害によって引き起こされるという説があります。 もちろん.パソコン画面や携帯電話の画面.強い光を長時間浴びることは.目に良い影響を与えるよりも悪い影響を与えることが多いので.目の衛生に気を配り.仕事と休息を両立させることも重要です。 では.加齢黄斑変性症を早期に発見するためには.どのような方法があるのでしょうか。 まず.定期的な健康診断.特に定期的な総合検診.これは血液検査や胸部レントゲンだけでなく.眼底を直接見て黄斑部を見る眼科検診.できれば瞳孔を拡張して.病変を正確に検出できる非常に専門的な眼底検査機器も登場していますので.ぜひ受けていただきたいと思います。 これは.早期発見の方法の一つです。 また.目のかすみや視界のゆがみは.自分の症状を見ることで.いち早く察知することができます。 その方法は.目を交互に閉じて.2つの目を見比べて違いがあるかどうかを確認することです。 なぜ.こんなことをするのか？ なぜなら.すでに片方の目は出血して視力が低下しているが.もう片方の目は視力が良いため.症状を無視して健康診断を受けて初めて黄斑変性症を発見し.治療を遅らせる患者さんもいるからです。 ですから.中高年の方は.目がかすむ.視界がゆがむなどの症状があってもなくても.定期的に眼底検査を受けることをお勧めします。 満足のいく治療結果を得るためには.できるだけ早く病気を発見し.治療する必要があります。 この記事は.Wang Ye Nan博士の許可を得て掲載しています。