人工内耳は.耳の不自由な患者さんが再び世界を聞くための希望となるものですが.人工内耳は具体的にどのようにして患者さんの聴力を回復させるのでしょうか。 通常.音波は外耳道から入って鼓膜に振動を与え.それが聴覚の鎖に伝わる。その振動は内耳に伝わり.耳の中のリンパ液に振動を与える。その振動によって内耳の非常に重要な細胞.有毛細胞の繊毛が振動し.音という機械波が生理的に電気信号へと変換されるのだ。 電気信号は有毛細胞の根元にある神経線維（聴神経）に沿って聴覚中枢に伝わり.聴覚中枢が電気信号を受け取ることで音を認識することができるのです。 (下図参照）この聴覚経路のいずれかのリンクに問題があると.聞こえないことがあります。 しかし.聴力に影響を与える要因の中では.中耳や内耳の問題がより一般的であると言われています。 特に内耳の有毛細胞は壊れやすく.薬物.感染症.騒音.遺伝.先天性形成不全.加齢などの要因で有毛細胞が傷つき.音信号を電気信号に変換する機能に問題が生じる可能性があるのです。 人工内耳は.人工の電極を蝸牛に埋め込み.傷ついた内耳の有毛細胞をバイパスして聴神経を直接刺激し.聴力を回復させる手術法である。 人工内耳は.体内に埋め込む電極と受信機.体外に携帯するスピーチプロセッサ.指向性マイク.送信機で構成されています。 音は指向性マイクロフォンで受信され.電気信号に変換されてスピーチプロセッサに送られる。スピーチプロセッサは信号を増幅.フィルタリングして送信機から受信機に送り.パルス放電により対応する電極に伝達する。これにより聴覚神経線維が興奮し.音の情報が脳に伝達され.最終的に聴覚が得られるのである。 （人工内耳のスピーチプロセッサは.音波の周波数に応じて蝸牛のさまざまな部分を選択的に刺激し.符号化して神経電気信号に変換し.聴覚神経を通じて聴覚中枢に伝達し.聞こえを実現することができます。