感染後2〜4週間は.循環中に遊離ウイルスが高力価で存在し.高力価ウイルス血症はしばしば高力価p24抗原と最高100万コピー/mlの血中ウイルス量を伴う。 ウイルス血症のピークは.臨床症状の発現を伴うことが多い。 抗原抗体反応は.ウイルス感染から6週間後にモニターすることができる。 抗gp160と抗p24が最初に検出され.次いで抗gp120と抗gp41が検出される。ウイルスエンベロープ（例えば.gp120とgp41）に対する抗体は生涯持ち続けることができるが.抗p24抗体反応は病気の経過の後半でP24抗ゲナ血症に変化することもあるし.両方とも陰性になることもある。 急性感染時の特異的なHIV細胞性免疫応答.特に細胞傷害性CD8+Tリンパ球の質と量も.HIV感染の自然史に影響を与える宿主因子である。 体内で検出可能な抗体が産生されるまでには約6週間以上かかり.この期間は「ウィンドウピリオド」として知られている。 この移行期はセロコンバージョン期とも呼ばれ.p24抗原検査とHIVRNA検査が重要である。 現在の研究では.急性感染時の治療介入が患者にとって有益かどうかは不明であり.感染後早期の血漿中HIVRNA量が疾患の経過を予測する最良の因子である。 以下の2つの研究は.早期の抗レトロウイルス療法を支持するものである。 1つの研究では.急性期の患者にジドブジン（AZT）を単独で投与すると.プラセボと比較してHIV感染の臨床経過が変化し.患者の免疫機能の保護に役立つことが示された。 さらに.HARRTを投与された急性期の患者はより劇的な結果を示し.血液中および組織中のウイルス量が検出不能レベルに達し.1年以上持続した。 長期のウイルス抑制はウイルスの根絶を意味しないが.ウイルス複製の持続的な抑制は.このような症例の自然経過を大きく変える可能性がある。 ウイルスがまだ変異しておらず.免疫機能がまだ無傷である場合.早期の治療介入は理論的に有益である。超早期（血清転換前）の強力な抗レトロウイルス療法は.HIV特異的CD4+Tリンパ球を増殖状態に維持し.長期間進行しない患者に見られるのと同様の反応を示す。 急性感染期の検査診断：a. 既往歴に基づく6ヵ月以内のp24抗原および抗HIV抗体が陰性から陽性.b. 抗体価が4倍上昇.c. 抗体陰性およびp24抗原・核酸検査陽性。 この段階で直接診断することは可能であるが.この症例群をできるだけ迅速かつ効率的に発見することは依然として非常に困難である。 初発のHIV一次感染は臨床的に見過ごされることが多く.急性期の患者はしばしば「ウイルス病」の症候群を呈する。 これらの症状はほとんどが一過性で非特異的である。 このような患者のうち.実際に医療機関を受診するのはわずか20～30％と推定され.専門医でさえもこのような症例を見逃してしまうことが多い。 初感染後.急性期の患者の40～70％以上にインフルエンザまたは単核球症様の症状がみられ.発熱.頭痛.咽頭痛.紅斑.下痢.リンパ節腫脹などがみられる。 発熱が最も多く.次いでリンパ節腫大.咽頭炎.一過性の麻疹様発疹がみられる。 口腔カンジダ症.食道カンジダ症.ニューモシスチス・カリニ肺炎も急性感染期に報告されている。 その理由は.これらの急性感染者ではCD4+ T-リンパ球の絶対数が非常に低いからである（399個/mm3以下が15％.300個/mm3以下が7％）。 咽頭炎.嚥下痛.口腔潰瘍.扁桃潰瘍.特発性食道潰瘍など.特定の口腔咽頭徴候や症状がこの時期に現れることがあります。 まれではあるが.仮想髄膜炎（脳脊髄液細胞数の増加および脳脊髄液培養陽性の有無にかかわらず）.末梢神経障害.脊髄症.腕神経叢神経炎.顔面神経麻痺（ベル麻痺）.およびあまり一般的ではないが.自己限定性脳炎およびギラン・バレー症候群などの神経学的症状が報告されている。 最初の症状は感染後2～6週間の間に起こる傾向があり.症状が2～3週間続いた後.最も感染力が強い急性期に自然に治癒する。 多くの場合.これらの症状の持続期間は大きく異なる。 ある研究では.この時期の患者では発熱が平均16.9日.頭痛が平均25.8日続くとされている。 急性セロコンバージョン症状が長く続くことは.AIDSへの急速な進行と関連している。 これらの症状を完全に定義された症候群に統合しても（例えば.発熱.咽頭痛.頸部リンパ節腫大を「単核球症様」とする）.スクリーニング例ではほとんど役に立たない。 非特異的な症状が繰り返し長引く場合は.HIV感染を除外することができる。 急性セロコンバージョンの検査所見では.リンパ球減少とCD4およびCD8細胞の枯渇が特徴的で.CD4+ T-リンパ球数が上昇し.その後すぐにCD4/CD8比が一過性に0.5以下に低下する（正常値は約2:1）。 末梢血の20～30％に異常リンパ球がみられることが多く.貧血や血小板減少もみられることがある。 初期のリンパ球減少に続いて.主にCD8リンパ球増加がみられ.急性セロコンバージョン症候群が消失すると正常化します。CD4+ T-リンパ球も増加しますが.初期のレベルには戻りません。 場合によっては.CD4+ Tリンパ球は抑制されたままで.リバウンド効果を示さないこともある。 患者がリンパ球の劇的な減少を示す場合.これは通常.HIV疾患の進行が加速していることを示す。