50歳以上の多くの人.特に女性は.程度の差こそあれ.膝の痛みを抱えています。最初は軽い鈍痛があり.断続的に痛み.安静にしていると改善することが多いようです。 しかし.放置しておくと再発する可能性があります。 変形性膝関節症の高齢者の中には.その日に大きな荷物を持って遠くまで歩いた.ハイキングから帰ってきたなど.労作後に膝の痛みの発症が多いと感じている人もいるようです。 このほか.痛みの発生と天候にも関係があり.急に寒くなったり雨が降ったりすると.膝の痛みが特にひどくなるそうです。 痛みがあると.ほとんどの人は自然に関節の動きを抑え.歩く量を減らしたり.足を引きずって歩いたりします（痛みのある足にはほとんど負担がかかりません）。 安静にしていれば痛みは和らぎますが.一時的なものでしょう。 注意を怠ると.時間が経って痛みのエピソードが増えると.例えば座位から立位に変わるとき.足が一度にまっすぐにならず.数回蹴ったり膝をさすったりしないとやっと歩けるようになるなど.次第に関節が動かない.硬いと感じるようになります。 これは.関節の変性と.それに伴う無菌的な炎症（関節炎）によるものです。 劣化は.実は老化の一種です。 運動するときは.関節に気をつける 若い人や中高年の人は健康で.当然膝も元気です。 多くの人は40～50代以降に関節の軟骨の変性を経験し始めると言われています。 関節の変性は年齢とともに悪化し.理論的には全体的に徐々に悪くなる（あるいはほとんど変わらない）しかない。「一度変性した軟骨を元に戻すことはほとんど不可能で.若い頃より良くなることはまずない」と廖維明教授は言う。 ですから.老後も足を引きずらずに歩きたい（あるいは.まったくまっすぐに立っていたい）のであれば.関節の退化や変形がひどくなる前に.しっかりと治療し.ケアしてあげる必要があるのです。 関節のメンテナンスで最も重要なことは.第一に適切な作業条件と体重負荷姿勢で.体重負荷のかかる長時間の歩行や立ち仕事.長時間のしゃがみ込みや膝立ちなど.作業や生活の姿勢や条件が悪いために関節が損傷することを避けること.第二に適切な運動種類と運動量を選択し.あるいは運動中の関節の損傷を避けること.である。 3つ目は.関節の保温に注意し.寒さや湿気の影響を受けないようにすることです。 青少年の適切な運動には.スポーツ傷害の予防も含まれます。 一般的に若者.特に男性はサッカー.バドミントン.バスケットボールなどの競技スポーツを好みますが.これらのスポーツでは.跳ねる.止まる.曲がるなど関節の動く方向が急変するため.特に捻挫.半月板断裂.関節軟骨の損傷が起こりやすく.関節の健康状態に影響を及ぼすことがあります。 そのため.これらの運動を行う前にウォーミングアップを行い.関節.靭帯.筋肉を運動に適した状態に整えること.また.適切な運動レベル.運動量に注意することが重要です。 仕事帰りの運動はもちろん.1時間ごとに体を動かす これに対して.若い人の中には運動を好まない人もいます。特に都会のサラリーマンは.仕事の性質上.半日もパソコンの前に座って姿勢を動かさないこともあり.頸椎や腰椎だけでなく.膝関節にも悪影響が出る状況になっています。 膝関節が安定し.柔軟性があるのは.関節の周りにたくさんの靭帯があり.関節を保護し.体全体の重さを支えることができるからです。 座りっぱなしや運動をしないと.筋力が低下して靭帯が緩み.膝の動きが「おかしく」なり.膝を痛めやすくなってしまいます。 もちろん.運動不足を自覚して.仕事帰りにジムやスポーツグラウンドに通って運動している人もいます。 遼教授は「8時間働いた後の運動も良いが.できれば1時間ごとに小休止をとって頸椎や腰椎.関節を動かすと.健康な状態を維持できる」と強調する。 長時間じっとしていると.脚の筋肉のほとんどは収縮せずにリラックスした状態になり.筋肉が長時間収縮しないと筋力が弱まり血行が悪くなって筋肉や腱.靭帯が弱くなり.逆に筋肉や靭帯の一部は長時間ストレスを受けて痙攣し.筋肉や靭帯が疲労して二次的に骨棘ができやすくなってしまいます。 背骨や関節を一定間隔で動かすことで.背骨や関節周辺の筋肉を適度に鍛え.「使い古し」にならないようにし.背骨や関節を正常な状態に保つことができるのです。 冷えを感じなくても膝を温める 関節を温めるのは.高齢者のためのように思われるかもしれませんが.そうではありません。 膝は「皮と骨」の構造で.手で触ると皮膚の下に骨があり.厚い脂肪や筋肉の層で守られていないため.特に冷えやすいのです。 冷えは関節への刺激となり.無菌的な炎症も引き起こすため.関節の健康を損ないかねません。 そのため.関節（特に膝）を温めることは若いうちから始める必要があります。 真冬に短いスカートを履く女性はまだ多く.動くと同時に「凍える」状態になっています。 問題の根源は関節炎です。 これを見て.多くの美しい女性が反論すると推定される： “その時.短いスカートとストッキングを着て.私は本当に非常に寒さを感じなかった.冷たい膝を感じなかった.これは問題ではないはずです.そう？” 廖教授の考えでは.関節炎の発症は.人間の身体は自己修復能力が高いため.累積的に進行するが.不快な症状が現れたときには.すでに「どうしようもない」状態になっているとのことだ。 ですから.高齢者も子供も.膝関節を温めることにもっと注意を払う必要があります。 もちろん.暖かさには受動的なものと「能動的」なものがあります。 積極的な温活とは.冬の海水浴や冷水浴など.寒さから体を守る力を高めることです。 温める」活動の後は.関節を「温める」ことを心がけましょう。 寒さの感じ方は人それぞれで.「能動的」な方法と「受動的」な方法のどちらを選ぶかは.自分次第です。 寒い時期には.ウールやカシミヤなどの暖かいひざ掛けをひざの周りにつけるとよいでしょう。 しかし.スポーツ用の膝当てを長時間装着していると.膝関節周囲の筋肉や靭帯が「たるみ」.廃用性萎縮を引き起こし.関節の変性が進む可能性があるので.必ずしも良い方法とは言えません。 スポーツ用膝パッドは.運動時に装着するものですが.医師の特別な指示がない限り.日常生活で長時間装着することはできません。 手術前に医師に聞くべき2つの質問 すでに変形性膝関節症を発症している人にとって.関節炎の悪化を遅らせる.あるいは食い止めることは最も重要なことであり.治療の目的でもあります。 膝の痛みがたまにしか出ないような軽度の場合は.減量や重いものを持たない.適度な運動など.なるべく体に負担をかけない治療法で.関節にかかる過度の負担を軽減することを目指します。 これらの動作は.関節への過負荷を軽減することを目的としています。 膝関節は.直立歩行でない限り.立ち上がるときに全身の体重（背負うものや運ぶものの重さを含む）を負担しなければならないので.膝関節への過負荷を避けることは.治療の中でも最も基本的で重要なことなのです。 また.外用薬や理学療法を適切に使用することで.関節の痛みやこわばりを軽減し.関節周囲の筋肉を強化し.関節の安定性を高めることができます。 症状緩和のために非ステロイド性抗炎症性鎮痛剤がよく使われますが.これらの薬は痛みだけでなく.炎症を抑える効果もあります。 ただし.薬の副作用を避けるため.医師の監督のもとで使用する必要があります。 変形性関節症の初期・中期には.関節腔内にヒアルロン酸ナトリウムを注射することも有効です。 ヒアルロン酸ナトリウムは関節の潤滑油として働き.関節軟骨の表面に保護膜を形成して.関節軟骨を潤滑・保護する働きがあるのです。 膝関節の痛みがより強く持続し.関節の可動性に大きな問題があり.仕事や生活に影響がある場合には.手術療法が検討されることもあります。 手術を決断する前に.医師に2つの質問をしましょう。 次に.どのような手術が行われるのか。 一つは関節鏡手術で.軽度から中等度の変形性関節症.特に遊離体.機械的圧迫.腫脹.液溜まりがある患者さんに適しています。 もう一つは人工関節置換術のことで.人工膝関節や人工股関節は.痛みや機能障害が強い患者さんに対して.痛みのない.より機能的な関節の動きを提供し.QOLを効果的に改善できる成熟した手術法ですが.良い結果を得るためには.手術の適応を正確に把握し.良い手術手技と正しい術前・術後管理が必要です。 人工関節置換術は厳密な適応症であり.長期にわたる持続的な痛み.関節の変形や機能障害があり.X線検査で重度の変形性関節症であることが明らかで.保存療法が有効であることが証明され.より有効な代替手術がない患者さんでなければなりません。 また.人工関節の導入には.専門的な技術.術前の評価と周術期の科学的かつ合理的な管理.良好な機能的リハビリテーションが必要であり.単に手術をすればよいというものではないため.強力な総合病院と関節外科の専門医がいなければ望ましい結果を得ることはできないのです。 また.外傷や発育因子による膝の外反変形に対して主に行われる骨切り術という手術があり.下肢の悪い力線を矯正して関節機能を改善させることができます。 この種の手術は通常.比較的若く.著しい変形性関節症の症状がない患者さんで検討されます。 したがって.手術の前に.手術が必要かどうか.どのような手術が行われるか.その結果や合併症の発生などについて.外科医に相談することが大切です。 高齢者の場合.脚がまっすぐでない（あるいは屈曲が悪い）.X脚やO脚が著しいなど.肉眼で確認できる脚の変形があり.持続的な痛みや機能障害がある場合は.「その状態はより深刻で.関節置換治療が必要になる可能性が高いことを示しています」と.Liao Wei Ming教授は聴講者に伝えました。 “もちろん.手術の必要性や患者さんに余裕があるかどうかは.患者さんの臨床症状.局所症状.画像診断.体調などの具体的な状況と総合的に判断して.現実的な選択をする必要があります。 また.手術によってすべての問題が解決したり.完全に正常な関節になるわけではなく.手術による合併症のリスクも存在します。 したがって.手術は実績があり効果的ですが.慎重に選択する必要があります」と述べています。