体が老化する前に足が老化するという言葉があるように。 太ももとふくらはぎの間にある膝関節は.体の中で最も老化が進みやすい部位です。 膝関節は.全身の関節の中で最も大きく.最も複雑な関節です。 膝関節は.全身の関節の中で最も大きく複雑で.体重の大部分を支えるとともに.人々の日常生活において大きな役割を担っており.全身の関節の中で最も重要な関節といえます。 高齢になると.人体の不器用な動きの大半は.膝関節のある種の病気が原因となっています。 そのため.膝関節のケアは高齢者の健康維持に重要な役割を担っています。 中年以降.体のさまざまな臓器に退行性変化が起こります。 腱や靭帯は退行性変化により弛緩し弱くなることが多く.関節腔内の滑液分泌が減少するため.膝関節内外の組織が長期間摩擦を受け.線維性癒着が起こりやすくなるのです。 その結果.高齢者の中には.膝関節のこわばりや柔軟性の欠如.さらには痛みを感じる人も少なくありません。 また.高齢者の中には.膝の関節を動かすと「バキッ」という音がする人もいます。 これらの現象の多くは.膝関節の早期老化の兆候であり.中高年期の膝関節の不適切なメンテナンスが関係していることが多いのです。 膝関節は他の関節と異なり.豊富な筋肉や脂肪組織に守られているわけではなく.「皮膚と骨」の部分であり.局所の熱量が不足しがちなのです。 膝を長時間冷やしたり.寒冷刺激を与えると.局所の血管の痙攣や収縮により血液供給が減少するため.軟骨の新陳代謝や免疫防御機能が弱まり.虚血や.壊死を起こし.膝関節の無菌性炎症.滑膜炎に至ることがあります。 滑膜炎が進行すると.治療によって一時的に緩和されることが多いのですが.完治することは困難です。 そのため.高齢者は気温や湿度の変化に応じて.常に適切な膝関節の保温対策が必要です。 冬のサイクリングでは.防寒用のズボンを着用するとよいでしょう。 寒冷地でトランプや将棋.麻雀などを長時間するときは.長時間座ったままでいるのではなく.間隔をあけて立ち上がり.しばらく歩いて膝関節を動かしたり.手を使って膝関節をマッサージするなどして.膝関節の血行を促進し.関節の内外の組織の癒着を軽減してください。 中高年の女性は.冬場や雨の日はなるべくスカートを履かないようにしましょう。 どうしてもスカートを履かなければならない場合は.膝関節を寒さから守るために.ウールやツイード素材の厚手のロングスカートを履くようにしましょう。 また.膝関節は湿気を最も恐れるので.中高年の方は湿気の多い場所で寝ないようにしたり.暑い日に大量に汗をかいたときにすぐに冷水で流さないようにして.局所の血管が収縮して膝関節の血行に影響が出ないようにすることが大切です。 また.高齢者は膝関節の早期の硬化と伸展を防ぐために.常にしゃがむ動作と立つ動作を交互に行う必要があります。 普段から激しい運動をしている人は.中年期に入ってから徐々に運動量を減らしていくのがよいでしょう。 運動前に1～2分ほど膝を動かして関節をほぐし.運動中の偶発的な膝のケガを防ぐことが大切です。 中高年の方は.あまり速く走らないこと.地面を踏むときに力を入れすぎないことが大切です。 走るときは足の前部分を先に着地させると.脚の振動が緩和され.膝の怪我を防ぐことができます。 変形性関節症の高齢者は.冬の寒さで関節痛が悪化し.動きにくくなることがあるので.特に天候に注意する必要があります。 この時期には.関節を過度に動かしたり.重いものを持ったりすることは避け.関節の負担や怪我をさらに悪化させないようにしましょう。 激しい痛みの急性期には.活動を制限し.適度な運動やベッドでの安静が必要です。 局所的な温湿布やマッサージ.理学療法で症状を軽減することができます。 上記の治療を行っても膝の痛みが取れない場合は.通常の病院で治療を受けることをお勧めします。