林さんは72歳で.20年以上前から左膝の痛みに悩まされていました。 病院でレントゲン写真を撮ったところ.関節の狭窄と骨棘の形成が認められたため.痛みを抑えるために様々な薬を服用しています。 ここ半年は痛みで長距離が歩けなくなり.散歩に出かけると膝の痛みが悪化する。 そして.老人にはまだ.パートナーと一緒に旅に出るという素晴らしい夢がある。 膝を壊した人は.タイヤの摩耗した古い車と同じで.遠くまで行くことができないのは間違いない。 しかし.ラムさんの心臓や肺などの内臓には何の異常もなく.老人はこのまま生き続けることに満足はしていない。 人間の身体は.高度な自己修復機能を持つ「機械」です。 関節は自動車のベアリングやタイヤのようなもので.身体を動かす際に界面摩擦が生じ.加齢とともに関節表面の透明な軟骨が程度の差こそあれすり減ります。 軟骨は若いうちは自己修復能力が高いのですが.30歳を過ぎると遺伝や外傷などの要因で自己修復能力が低下してきます。 修復よりも軟骨の摩耗が進み.軟骨が薄くなり.関節の隙間が狭くなって骨棘ができ.その時点で変形性関節症と呼ばれるようになるのです。 調査によると.65歳以上の人の50％が程度の差こそあれ変形性関節症に苦しんでいるそうです。 変形性関節症は.膝関節に最も多く見られます。 ラム氏もそんな患者の一人だ。 変形性関節症の初期には.理学療法や薬物療法により.関節の変性速度をコントロールし.関節痛を軽減し.生活の質を向上させることができます。 ラムさんの変形性関節症のような重症の場合.QOLを高める方法はないのでしょうか？ ラムさんの上司と一緒に旅行する夢は.本当に現世では手の届かない夢なのだろうか。 車のタイヤが摩耗したら新しいタイヤに交換できるのか.人の関節は作り変えられるのか。 外科医による人工膝関節置換術の実験は1960年代にはすでに始まっており.1970年代から1980年代にかけて海外では広く人工膝関節技術が開発され.重度の変形性膝関節症の患者さんに回復への希望をもたらしました。 それから数十年.人工膝関節は成熟し.病変の程度に応じて.膝表面全置換術.膝単顆置換術.膝蓋大腿関節置換術.その他の標的手術治療が選択されるようになりました。 林さんは来院し.丁寧な診察と病歴聴取の後.レントゲンで左膝の変形性膝関節症と膝の内反変形と診断されました。 2日間入院し.3日目に膝表面全置換術を受け.術後3日目に歩行器を装着して退院しました。 それから半年.Lam氏は老後の夢を叶えるため.遠くまで旅に出ることができるようになった。 旅の喜びは.ラムさんにとって生まれ変わったようなもので.膝が痛くて長距離を歩けなかった不自由な老人が体験したものとは比べ物にならないほど.人生の喜びを感じることができる。