乳がん後の上肢浮腫は.主に腋窩リンパ節郭清を受けた患者さんによく見られる合併症です。 手術直後から発生することもあれば.数ヶ月後.数年後に発生することもあります。 この2つの症例における水腫の症状や病態は.関連性があると同時に異なるものです。
手術直後の浮腫の場合.主に腋窩デブリードマン時に腋窩の局所軟部組織が損傷し.患部腋窩の浮腫と血管の圧迫による還流不良.さらに手術後の創部圧迫ドレッシングにより還流障害がさらに悪化し.上肢全体の浮腫となることが原因である。 浮腫は重く.すべての部位が均一に腫れ.手の甲も浮腫み.指の動きにまで影響を及ぼすことがあります。
この場合の浮腫は.局所の軟部組織の浮腫が回復し.圧迫包帯が外れるにつれて.1～2ヶ月かけて徐々に回復していきます。 もちろん.リンパ液の排出障害の問題もありますが.浮腫の発症が早いため（多くは術後数日以内）.患側上肢に滞留するリンパ液の量は少なく.まだ原因となるほどのものではありません。
しかし.手術後に良好なリンパ液の流れのバイパスが確立されていない場合などは.患側上肢に滞留するリンパ液の総量が時間とともに徐々に増加し.手術後に浮腫が完全に解消されない.あるいは解消しても再発する.いわゆるリンパ浮腫と呼ばれる状態になることがあります。
米国理学療法士協会では.その臨床症状により4つのステージに分類しています。
1.ステージ0：不顕性可逆期とも呼ばれる.急性期のステージ
症状：上肢の重さ.膨満感.指輪や時計の装着困難.手や上肢の腫れの再発など。
徴候：上肢の目に見えない浮腫で.術前と比較して周囲で0～1cm.容積で0～80ml増加し.指で押しても圧痕がないもの。
2.ステージ1：臨床的可逆期とも呼ばれる.亜急性期の段階
症状：上肢の「重さ」「膨満感」を自覚する.指輪や時計がつけられない.手や上肢が常に腫れている。
徴候：浮腫は軽度であるが.術前に比べ患肢の周長が1～2cm.容積が80～120ml増加し.膨満感が見られる。指圧では軽度の陥没浮腫。
3.ステージ2：臨床的に不可逆的なステージとも呼ばれ.初期の慢性期である。
症状：上肢の「重さ」や「膨満感」を感じる.指輪や時計がつけられない.手や上肢の腫れが一日中続く.機能や美観に影響を及ぼし始める。
徴候：目に見える腫脹.指圧による非抑圧性浮腫.術前と比較して周囲が2～4cm増加または容量が120～200ml増加する。
4.ステージ3：臨床的に不可逆的なステージとも呼ばれ.慢性的なもの。
症状：上肢の「重さ」や「膨らみ」を感じる.指輪や時計がつけられない.手や上肢の腫れが一日中続く.機能や美観に影響が出始める.皮膚感染症や蜂巣炎を繰り返す。
徴候：臨床的なゴム病.指圧による非うつ病性浮腫；術前より周囲が4cm以上.または体積が200ml以上増加；皮膚の色素沈着がある。
一般に.ステージ0からステージ3への進行は.徐々に悪化し.数年あるいはそれ以上かかることもあります。 あくまでも病気の進行度合いを総合的に判断したステージングであり.患者さん一人ひとりの症状や徴候が必ずしもステージングと一致しているわけではないことに注意が必要です。 臨床的には.異なるステージの症状や徴候が.時にクロスオーバーすることが観察されています。 例えば.手だけが腫れて一日中続くことがあり.指圧後に非うつ病性浮腫が認められるが.上腕や前腕の腫れがない患者もいれば.前腕や上腕が大きく腫れて明らかに異常が認められるが.手の甲は正常で非うつ病性浮腫がない患者もいます。 そのため.自覚症状や周径・体積増加などの様々な側面との関連で.正確な病期を決定する必要があるのです。
もう一つのポイントは.この病期分類は病気の経過を考慮したものではなく.純粋に対症療法的.身体的なものであることです。 また.少数の患者さんでは.様々な要因（感染.怪我.体重負荷など）により.1～2ヶ月で患肢の周囲が2～4cmほど大きくなり.病期分類基準では0期から3期へと進行することがあることに留意してください。 同じくステージ3ではありますが.治療面では.経過の長い患者さん（中には5～6年.10年以上経過している方もいます）よりも効果が高く.結果的に短期間で終了することができます。
この病期分類の意義は.その具体的な基準を語ることではなく.水腫の可逆的治療と不可逆的治療を区別することにあるのです。 そのステージングからわかるように.ステージ0と1では浮腫の回復が完全に可能であり.ステージ2と3では浮腫の回復はより困難であり.より時間がかかります。 臨床的に早く治療すればするほど.腫れが引き.治りやすくなります。
一般に.術後すぐに発生する水腫はもちろん.術後時間が経過した水腫も回復することが可能です。 また.術後リンパ浮腫は.迅速かつ適切な治療を行えば.発生・進展を予防することが可能です。 日常生活では.患肢をあらゆる悪条件から守ることにできるだけ注意を払い.早期に治療を行う必要があります。