子どもは成長・発達の過程で.生命年齢（または実年齢）と生物年齢の2種類の年齢表現を持ち.後者は通常.骨発育の成熟度合いとして表される。遺伝.環境.栄養.運動.病気など多くの要因の影響により.人の生活年齢と発育レベルは一致しないことが多く.生活年齢が個人の成熟度を真に反映していないことは明らかです。しかし.骨の発育レベルは.親の遺伝要因の役割を表すとともに様々な環境要因の影響を含んでおり.骨の発育は成長発育の全体を通じて行われています。したがって.成長発育と密接な関係にある骨年齢を用いることが.より現実的な成熟度の指標となり.一般に最も正確で簡便かつ信頼性の高いモニタリング指標と考えられています。骨年齢は.一般に一部の骨（指.手のひら.手首）の成熟度を.同じ部位の健常児の骨年齢と比較して判定する。
骨年齢の判定方法には.中手骨.指.手首の骨マッピング法や骨スコアリング法などがあり.骨年齢を判定するためには.中手骨マッピング法と骨スコアリング法がある。アトラス法は主に臨床で使用されており.利便性が高い。スコアリング法はより細かい点数化法であり.個人の縦断的な比較や個人間の比較に適している。