子どもが成長しないとき.親がまず思うのは「栄養が追いつかない」.そして「成長が遅れている」ということでしょう。実はこれは非常によくある誤解で.お子さんは成長障害に脅かされている可能性があり.いったん最適な治療時期を逃すと.生涯の苦痛をもたらすことになるのです。中国の多くの権威ある専門家は「認知が身長を決める」と呼びかけ.親が小人症の知識をもっと身につけ.楽に楽しく成長できるようにと願っている。
小人症は子供の健康の新たな敵となっている。生活水準の向上に伴い.中国の若者の平均身長は徐々に上昇し.親は子どもの身長が「高い」ことを期待しています。しかし.小人症は肥満.早熟に次ぐ子どもの健康の大敵となっている。
一般的に.同じ人種.性別.年齢の子どもの身長が.健常者の平均身長より2標準偏差以上低い場合.または類似した環境での3％台以下の場合は.小人症と診断されると言われている。さらに.その子の身長の伸び率も判断基準にすることができます。3歳未満の乳幼児は成長率が7cm/年未満.3歳～思春期前は成長率が3～5cm/年未満.思春期は成長率が5～6cm/年未満が身長の伸びが遅いとされている。
しかし.小人症は早期に発見すれば完治する。3～12歳は子供の身長が伸びる「黄金期」であり.小人症の患者さんが身長を伸ばすのに最適な時期です。親御さんは.毎年.お子さんの基本的な成長パターンを把握し.身長を細かく記録しておくとよいでしょう。もし.成長期に子供の成長が遅く.正常な成長速度に達しない場合は.警戒して普通の病院の小人クリニックに連れて行く時期です。
早期発見と治療により.子供は正常な身長に到達することができます。
正常な身長よりも大切なのは.こうした子どもたちが自分に強く自信を持ち.より幸せで健康な心を育むことであり.総合的なケアだけが.子どもたちをより幸せに.より楽に成長させることができます。
成長ホルモン不足が主因 では.小人症の原因は何でしょう？小人症の最も多い原因は.下垂体成長ホルモンの障害です。成長ホルモンは.出生後に骨や臓器の成長を促す主なホルモンで.その不足は子どもの成長・発達に直接影響します。
成長ホルモン不足の子どもの多くは1歳過ぎから成長が遅くなり.割合に身長が低く見えることが多いようです。20代の大人になっても.いつも童顔で.声までまだ子供っぽいのに.知能は普通の人と同じです。また.成長ホルモンの欠乏により.患児はすべての発達.特に生殖器系の発達が一歩遅れ.多くは思春期が遅れます。このような子どもたちは.成長ホルモン.すなわち下垂体に代わる人工的な成長ホルモンの注射による治療を受けなければ.いわゆる「小人」になり.通常.成人しても男性は1.45メートル程度.女性は1.35メートル以下しかない。
小人の子どもは.しばしば嘲笑やからかわれ.内向的.自己中心的.さらには鬱状態になることが多いのである。最新の研究結果によると.小人症の子どもは生理的な問題（身長が伸びない）だけでなく.一般的に心理的な影響も感じており.小人症の子どもの6割近くが.内向的.情緒不安定.コミュニケーション不足.社会的引きこもりといった程度の異なる隠れ心理問題を抱えていることがわかったそうです。この症状を持つ子供の親の多くは.子供がクラスの前列に出るだけでなく.教師やクラスメートとさびしくなっているようで.非常に不安になると報告しています。
“子供が本当に小人症と診断されても.現在非常に優れた臨床治療手段を持ち.長期適用で非常に満足できる結果を得ているので.あまり心配する必要はない。”と。現在.成長障害の有効な治療法は遺伝子組換えヒト成長ホルモンの注射のみであり.治療が早ければ早いほど良い結果が得られる。
臨床研究によると.子供の年齢が低いほど骨端軟骨層の成長と分化が活発で.成長の可能性とスペースが大きく.治療に対する反応が敏感で.成長効果に優れていることが分かっています。また.年齢が低いほど.体重が軽いほど.薬の量も少なく.費用も安く済みます。
このような症状のお子さんの多くは.身長が伸びるとともに.自分に自信が持てるようになるというエビデンスもあるのです。子供のためのトータルケアこそが.治療の真のゴールなのです。身長は認知で決まる!