進行した関節疾患に対して.様々な理由で人工関節置換術を必要とする患者さんは少なくありません。 現在までに.人工股関節や人工膝関節は世界中で使用され.特に人工股関節の場合.最初の交換から30年以上経過しても正常に使用されていることが証明されています。 この種の手術は.わが国でも20～30年前から行われており.多くの成功例が蓄積されています。 人口が多く.特に関節の患者さんが多いため.手術が必要な患者さんでも.手術に対する不安や費用など.さまざまな理由で手術が間に合わないケースが少なくありません。 手術を受ける前に.多くの患者さんやご家族から「人工関節はどのくらい持つのか」という質問を受けます。 などが関係するため.単純に答えられるものではありません。 人工関節の品質は.素材やデザイン.摩擦面の構成などによって異なりますが.いったん身体に組み込んだら.タイムリーに安定させ.正しく機能させるためには.手術の品質が重要です。 手術の質は.症状の程度.外科医の関節置換術に対する理解と適切な適用.様々な合併症の予防によって決まります。 人工関節の摩耗率を左右する重要な要素は.いかに無駄な摩耗を減らすかということです。 人工関節は長年使用すると摩耗粉が発生し.体内の組織で局所的.全身的な反応を引き起こすことがあります。 この反応は.さらに関節周囲の骨に溶骨性変化を引き起こす可能性があります。 人工関節周囲の溶骨反応がある程度進行すると.関節の安定性に悪影響を及ぼし.最終的には人工関節のゆるみにつながる可能性があります。 そのため.関節の摩耗を抑えることが重要です。 手術の目的は.痛みをなくし.生活の質を向上させることであり.術後の合理的な使用により.通常.関節の正常な生活に影響を与えることはない。 一般的に.15年〜20年以上の通常使用には問題がないと言われています。 激しい運動や怪我は生活の中で避けるべきで.そうすれば確実に使用期間は延び.25年というのも夢ではありません。 また.人工関節そのものの品質も.長持ちさせるための重要な要素です。 生物学的に固定された関節の表面処理は著しく改善されており.適切な外科的フィッティング技術を用いれば.術後2～3カ月で骨の生着がスムーズになり.生物学的安定性が得られます。 第3-4世代の手術手技により.プロテーゼの即時および長期安定性は著しく向上しています。 また.接合摩擦面の組成も.金属と金属の組み合わせ.セラミックとセラミックの組み合わせ.金属と高分子ポリエチレンの組み合わせなど.かなり改善され.摩擦を大幅に低減しています。 理論的には.関節摩擦面の摩耗率が低ければ.関節摩耗粉による骨溶解反応も少なく.関節の安定性への危険も少なくなります。 また.理想的な人工関節は術者の技術的な欠点を補うものであり.どんな優れた人工関節でも術者の熟練した操作によってのみ優れた結果を得ることができるという現実的な問題もあります。 人工関節手術の技術や人工関節の品質は.この10年で明らかにまったく新しいレベルに向上しています。 生体材料や生体の反応にはまだ未知の部分が多く.関節リウマチのような原疾患は一度の手術では治らず.骨粗鬆症などは人工関節の長期安定性に影響するため.この技術はまだ何歳になっても患者さんに一生使えるというものではありません。 人工関節は緩んだ後でも外科的に再手術が可能で.再手術後も患者さんが利用できる。 科学の発達により.人工関節の消耗が「ゼロ」になる時代が来るのは時間の問題だと言われています。