新しい腎臓は患者さん自身の臓器ではないので.どうしても免疫システムが「異物」を攻撃する.つまり「拒絶反応」を起こし.新しい腎臓に継続的にダメージを与え.最終的には機能障害を起こすことになります。
そのため.患者さんは適切な免疫抑制剤で新しい腎臓を保護する必要があります。
免疫抑制剤は.その名の通り「免疫反応を抑制」して.新しい腎臓と免疫系が「共存」できるようにするためのものです。
このため.腎移植を受けた患者さんには.毎日薬を飲むことがとても大切だと強調しています。免疫抑制剤が体内に十分にないと.免疫細胞が台頭して.大切な新しい腎臓を「積極的に」殺してしまうからです。 免疫抑制剤の投与量は.患者さんによって比較的個別に設定されています。
移植された腎臓が適合すれば.拒絶反応は比較的弱く.投与量も少なくて済みます。
現在.腎移植患者に対しては.国産・輸入を問わず免疫抑制剤は公費負担となっており.省・市によって償還率が異なる。
例えば.国産薬の場合.体重の軽い患者さんでは最初の1年間は月々3,000〜6,000円かかるが.体重の重い患者さんでは5,000〜9,000円.あるいはそれ以上かかることもある。
これらの医薬品は.全国の主要都市で購入することができます。
一般的に.国産医薬品と輸入医薬品の効果に大きな差はなく.よほど特殊な体質の患者でない限り.国産医薬品が推奨されることが多く.経済的負担も軽くなると言われています。
最も一般的に使用される免疫抑制剤はタクロリムス（FK-506.医師はFK.または506と言うこともあります）とシクロスポリンで.患者さんは通常午前8時と午後8時の1日2回服用するように指示されます。
タクロリムスの吸収は食事の影響を受けるため.通常.食後または食前1～2時間前に服用しますが.シクロスポリンはその影響を受けません。 長期間の服用により.時折飲み忘れが生じるのはやむを得ないことですが.飲み忘れによる血中濃度の低下は.直接的に腎臓に害を及ぼします。
したがって.薬の飲み忘れが見つかった場合.2～3時間以内であればすぐに薬を補い.5～6時間後に見つかった場合は.次の服用後に濃度が高くなりすぎて副作用が出ないように.半分の量を補い.元の量では服用しないようにする必要があるのです。