腎臓は.代謝に伴う老廃物を排泄し.体内環境を安定させるために重要な臓器です。
糖尿病や高血圧など多くの病気は.腎臓の機能を低下させ.最終的には腎臓の代替療法（透析や腎臓移植）を行わなければならないこともあります。
腎臓腫瘍の治療でも同様に.腎臓全体または一部を切除するため.腎臓の機能に影響を与えることもあります。
腎臓腫瘍の手術後の腎機能の低下量は.摘出した腎臓組織の量と密接な関係があり.失った腎臓の量が多いほど腎機能が低下することが確認されている研究結果もあります。
そのため.腎臓の機能をできるだけ失わないように.腎臓の組織をできるだけ温存することになります。
例えば.腎臓の表面にある小さな腫瘍（図1.画像提供：クリーブランド・クリニック）に対しては.腫瘍を切除して腎臓を温存する腎臓温存手術を試みます。
こうすることで.腫瘍のある腎臓に残っている正常な腎臓組織が.老廃物を排泄する役割を果たすことができるのです。
腫瘍が大きく.腎臓の血管の近くにある場合（図2.画像提供：クリーブランドクリニック）には.腎臓温存手術が試みられることもありますが.それに応じて腎臓温存失敗や出血や尿漏れなどの合併症のリスクも高まります。 ですから.腫瘍をきれいに切って安全に手術を行いながら.腎臓の組織をできるだけ残すというのが.今の腎臓腫瘍治療の原則だと思います。 私は現在.アメリカのクリーブランドクリニックに留学していますが.ここは全米でもトップクラスの泌尿器科で.今年も全米1位となり.一番の特徴は腎臓癌温存手術です。
この病院には「すべての腎臓を温存することを考える」という理念があります。つまり.医師が腎臓がんの患者を見たとき.まず頭に浮かぶのは「この腎臓は温存できるのか」ということなのです。
つまり.医師が腎臓がんの患者を診るとき.まず頭に浮かぶのは「この腎臓は救えるのか」ということです。
私が勤務する病棟でもこの原則を守り.ここ数年.腎臓がんの手術を受けた患者さんの約5割が腎臓の温存手術を受けています。