死は誰もが経験する人生の終わりです。誰かが死んだかどうかを判断する方法を尋ねられたら.おそらく最初に思いつくのは.心臓が止まっていて.呼吸がないことでしょう。 実際.現在の死の定義は.心拍と呼吸が永久に停止し.積極的な蘇生を行っても回復しないことである。 また.このような基準は.地域社会だけでなく.一般の人々にも受け入れられ.受け入れられています。 しかし.現在.死の判断基準が法律で明確に定められていないのが実情です。 医学専門家の意見では.脳死は最も科学的な死の判定基準である。 では.脳死とは何でしょうか？ 大脳の両半球と脳幹の機能が完全かつ永続的に停止することです。 中国では.2003年に「脳死」の判定基準が制定されました。 1.不可逆的な昏睡と脳の無反応.2.脳波の消失.3.呼吸停止と15分以上の人工呼吸後の自発呼吸再開不能.4.脳神経反射（瞳孔反射.角膜反射.嚥下反射など）の消失.ただし脊髄反射はありうる.5.瞳孔が拡張して固定.6.脳循環が完全に停止（脳血管撮影により判明）.体温35℃以上.薬剤または毒物の中毒歴なし（例：薬剤または毒性の中毒歴を持たない）。 薬物中毒や毒物中毒の既往がない（例：睡眠薬や鎮静剤の過量投与）。 この6点のうち.最初の2点は脳の両半球の機能低下を反映し.3点から5点は脳幹の機能低下を反映し.6点はさらに特定の事故の確認と除外のために設定されています。 このような基準から.脳死判定は慎重に行わなければならず.最終的に判定するまでに通常24時間以内に2〜3回繰り返されることがわかる。 脳死という概念の導入は.人間の死に対する理解を大きく前進させたと言える。 一方では.医学の進歩により.脳死状態になった人は.高価な生命維持装置で一定期間.心拍や呼吸を維持することができますが.回復の見込みが全くないため.コストがかかり無意味であることが分かっています。 とはいえ.植物状態という別の状況を思い浮かべる人もいるかもしれない。 脳死者は.植物人間とは異なり.脳の両半球の機能も完全に.また永久に停止しているものの.脳幹の機能は保持しており.心拍や呼吸の高次中枢は脳幹にあるため.植物人間でも自律的に心拍や呼吸を行い.栄養補給と生活ケアが適切であれば.植物状態での長期間の意識不明の生活を維持するのに追加の生命維持装置を必要としない。 また.植物状態の患者の両脳半球の機能が不可逆的かつ永久的に停止していると判断する確実な方法はないが.現実には植物状態で数年間生存していた患者がやがて覚醒した例もある。 一方.脳死を死の基準にすることで.まだ正常な構造と機能を持つ臓器を移植して.危篤状態にある他の生命を救うことも可能になるのです。 例えば.話題になった「千里眼心救児」のケースでは.広西チワン族自治区の21歳の少年は.医療専門家から脳死と診断されましたが.家族は十分に理解し.脳死判定基準に従って治療を中止し臓器提供をすることを選択したのです。 彼の心臓は.北京の12歳の少年の胸の中で今も鼓動している。 人の命の終わりを「脳死」で判断することは.倫理的・法的にもまだ議論の余地がありますが.医学の発達と人類の思想の進歩により.いつか脳死判定基準が立法化されると考えられています。