階段の上り下りで脚力が低下し.膝の痛みを伴い.特に半身浴の姿勢では耐えられないという中高年の方は多いのではないでしょうか。 変形性膝関節症は.ある程度.関節が痛むものの.問題の根源は軟骨にあります。 正常な膝関節には.骨と骨の間に「潤滑油」の役割を果たす薄い軟骨があり.これが保護されていないと.歩くときに骨と骨が擦れ合ってしまうのです。 長期的には.膝関節に骨棘（こつきょく）ができ.変形してしまうこともあります。 軟骨はゼラチン状の緻密な物質で.骨より強いだけでなく柔軟性もあります。 大人になった私たちの骨の関節面.椎間板.耳介.肋軟骨.さらには気管にも軟骨があり.体の中で荷重を支え.関節の骨同士の摩擦を減らすという重要な役割を担っているのです。 変形性関節症.関節リウマチ.腰椎椎間板ヘルニア.半月板損傷.関節リウマチのほか.病因は異なりますが.その多くは「関節の痛み.軟骨の病気」で.関節の軟骨のすり減りなど.X線やMRIで確認することができます。 残念ながら.軟骨には血管がなく.栄養を周囲の関節液に頼っているため.一度傷つくと再生する能力はほとんどありません。 30歳を過ぎると.軟骨を伸ばして元の状態に戻す力が衰え始め.関節液の減少によって軟骨が乾燥します。 通常.軟骨の一部はある程度修復されますが.修復されても正常な軟骨のような抵抗力はなく.再び傷つきやすくなります。 さらに進行すると.人工関節置換術が必要になります。 そのため.生活の中で軟骨をケアすることが大切です。 適度な運動は軟骨に「栄養」を与える。 関節が動くと.軟骨は互いに圧縮したり弛緩したりするので.スポンジのように栄養を取り込み.老廃物を排出する働きがあるのです。 しかし.不適切な運動や過度な運動は.関節に負担をかけることになります。 最適な運動は水泳ですが.早歩きやサイクリングなど.体重をかけない運動や体重の負担が少ない運動もおすすめです。 ストレスを軽減するために.体重をかけることは避けましょう。 登山.階段.スクワットなど.体重をかけて膝関節の屈曲・伸展を繰り返すような運動は避けましょう。 膝の痛みや腫れがある場合は.十分な休息をとり.激しい運動や長時間のしゃがみ込みは控えることが大切です。 アブラナ科の野菜を多く摂る 靭帯を強化し.関節潤滑粘液の分泌を高める有機スルフィドを豊富に含むキャベツ.ブロッコリー.大根などのアブラナ科の野菜を多く食べるようにしましょう。 また.脂肪分や糖分の多い食事を控え.体重をコントロールして.膝関節への負担を軽減しましょう。