痛みは人間にとって最も耐え難い症状の一つであり.強い精神的影響も伴う。 鼻づまりや鼻水は徐々に治るが.頻尿は徐々に治るが.痛みは……曹操の頭痛は死ぬ.激しい頭痛に襲われても冷静に「大丈夫」と言える人.それが本当の男だ！ 痛みに直面して.鎮痛剤は私たちが避けることができない話題となっている。 薬を使うとき.多くの人が最も気にすることは2つしかない。 第二に.副作用はないのか？ 鎮痛剤ももちろん.この2つの疑問から逃れることはできない。 しかし.鎮痛剤は特別で.上記の2つの疑問に加えて3つ目の疑問がある。 鎮痛剤の乱用は3つのケースに分けられる：使うべきではない.使いすぎる.長く使いすぎる。 もし使ってはいけない時に使ってしまったらどうなるのでしょうか？ すべての鎮痛剤が.医師の指示通りに使用されなければならないわけではありません。 例えば.原発性月経困難症の女性にはイブプロフェン.高齢者のリウマチ性疼痛にはベナドリルといったように.痛みの原因がはっきりしていて.以前に使用したことのある薬であれば.指示に従う限り.医師にアドバイスを求める必要はありません。 ただし.原因不明の痛み.特に胃痛や腹痛などの「目に見えない」痛みの場合は.鎮痛剤を使って「治そう」とは思わないでください。 この種の痛みの原因はもっと複雑な場合があるので.病院に行って調べずに鎮痛剤で症状を和らげるだけでは.症状をごまかしたり遅らせたりすることになりかねないからです。 アメリカのテレビドラマ『Dr.HOUSE』シリーズに.痛みを全く感じない少女が登場する。 痛みを感じないため.手をお湯の中に入れて火傷を負ったことに気づかなかったのだ。 挫傷は.器具に挟まれたときに死闘の末にできた。 最後に.痛みも畏怖の感覚もなかったため.階段から飛び降りて骨折を引き起こした。 痛みは実は早期警告なのだ。鎮痛剤は痛みを感じさせないようにする一方で.自分の体のどこが悪いのかわからないという隠れた大きな危険もはらんでいる。 使いすぎるとどうなるか？ 薬局で薬を買うとき.”解熱鎮痛剤を買いたいのですが “と言うと.運よく本当に年配の薬剤師に出会ったら.”普段の胃の調子はどうですか？”と質問される可能性が高い。 薬局で売られている薬は胃に合わないからである。 なぜなら.薬局で売られている解熱鎮痛剤にはたいてい胃腸反応があり.そのことが説明書に明記されているからである。 通常の用法用量を守って使用すれば.胃腸反応は軽いかもしれない。 しかし.「N時間以内に再使用しないこと」という指示を無視して.1カプセルを次々と飲んだり.2カプセルを一度に飲み込んだりすると.「胃潰瘍」に注意が必要です。 誰でも痛みを経験したことがあり.それを取り除きたい気持ちは理解できる。 しかし.短期間に2つの錠剤を使ったり.同じクラスの錠剤を2つ使ったりすることは.痛みを和らげるために1つの錠剤より優れているわけではなく.他のリスクをもたらす可能性がある。 現在.いくつかの研究で.鎮痛剤はプロスタグランジン合成の阻害により慢性間質性腎炎.腎乳頭壊死.腎不全を引き起こす可能性があることがわかっている。 アスピリンは凝固機能に影響を与え.出血傾向を引き起こす可能性がある。 アナキンラとポタゾンは骨髄を阻害し.白血球減少を引き起こし.顆粒球欠乏症になることさえある。 パラセタモール（アセトアミノフェン）は長年使用されてきたが.FDAは昨年まで.1回の服用量を325mg以下に制限するか.さもなければ肝障害のリスクを増大させるという通達を出さなかった。 毒性が強くなったのか？ そうではありません。私たちが気づかなかっただけです。 ですから.安易に推奨量を超えないようにしましょう。何度も実験し.常に改訂を重ねた結果.最も「費用対効果」の高い用量なのです。 長く使いすぎるとどうなるか？ 1.薬物中毒 病気の原因がはっきりしていて.しかも薬の常用量に従っているのに.説明書には「使用は7日を超えないこと」と明記されているのに.1ヶ月も使い続けて.どうしてもやめられない。 そんなレベルになってしまったら.もう「乱用」の範疇に入ってしまいます。 一種の中毒とさえ言える。 中毒性というのは.麻薬中毒者だけに許された言葉ではない。 鎮痛剤の分野では.深刻な中毒性を持つ主なものはオピオイド鎮痛剤であり.そのような薬は薬局にはないが.明確な中毒性を持つ薬は通常処方薬である。 医師が必要と判断した場合のみ使用できる。 以前は解熱鎮痛剤には中毒性はないと考えられていましたが.このような薬を長期間使用した場合.何らかの依存性が生じる可能性があることが.より多くの研究で分かってきています。 いったん服用を中止すると.気分障害.不安.不注意.全身の痛み.悪寒やその他の不快感までもが生じ.再び薬を服用するよう促される。 もちろん.この中毒性とオピオイド鎮痛薬は比較にならないが.解熱鎮痛薬はどこでも買えるため.乱用の可能性が比較的大きいだけでなく.個人の制約に頼るしかない。 2.薬物耐性の発生 一部の人々は.鎮痛剤を服用し.1錠から2錠に.そして後で3錠を食べることはあまり使用されていない.また.薬物の長期使用である “後遺症”-薬物耐性。 今回.量を増やすと副作用が増えるだけでなく.他にメリットがないため.医師の意見を聞きに行くのもいいかもしれない：数種類の鎮痛剤を食べる必要があるかもしれない。 薬を使わずに痛みを和らげる別の方法はないだろうか？ 試してみたい「治療法」がいくつかある。 (1)刺激をそらす 痛みは.冷たさ.熱さ.圧力など他の刺激と同様.信号の一種であり.脳が同時に受け取って処理できる信号の数には限界がある。 だからこそ.冷たい水で体を焼き続けると痛みを感じにくくなるし.生理痛があるときは温かい温婴で痛みを軽減できるのだ。 (2) 芸術も痛みを和らげる 音楽を聴いたり.美しい絵画を鑑賞したり.コメディ映画を見たりすることで.脳内のエンドルフィン濃度が上昇し.脳の「幸福感」が高まり.痛みに対する耐性が向上すると言われている。 (3) 痛みには痛みで対抗する 最後に.「痛みには痛みで対抗する」というのも悪くない。 左手の中指がドアに挟まれて耐え難い痛みを感じたとき.無意識のうちに手のひら全体をギュッと握るだろう。 手のひら全体をつまむと.「中指の鋭い痛み」という信号が脳に届きにくくなるからだ。