動脈硬化性疾患は.今日.人間の健康と生命を脅かす第一の原因となっています。ヨーロッパ.米国.中国のほとんどの経済発展した地域では.動脈硬化による死亡が癌を抜いて病気の第一の原因となっています。動脈硬化は.初期には無症状であることが多く.その状態が数年から数十年続くと.突然.局所的な虚血.狭心症.心筋梗塞.心不全.脳梗塞.脳出血などの致命的な病気で爆発的に進行します。動脈硬化の結果は.死因の最たるものなのです。 では.動脈硬化はどのようにして生じるのでしょうか。国際的に認められている主な説として.脂質浸潤説.内皮障害説.炎症反応説などがあります。 動脈硬化の形成過程を簡単に説明すると.高血圧.喫煙.糖尿病などの原因により.血管の内皮が侵襲を受けて徐々に傷つき.傷ついた内皮の隙間から流れる血液中の脂質.特に低密度リポタンパク質が内皮の下の層に入り込んでくるというものです。が動脈硬化の最も重要な構成要素であり.時間の経過とともに動脈硬化はますます深刻化し.上記のような最も深刻で致命的な疾患の発生につながるのです。 そのため.現在では.動脈硬化の進行を遅らせたり.抑えたりするために.禁煙.血圧のコントロール.血中脂質のコントロール.糖尿病の治療などが試みられています。